Контракт на доставку. Дорога в столицу

Контракт на доставку. Дорога в столицу

Хельга Хов

Глава 1. Благодарность магов – миф

Я неторопливо шел в сторону трактира "Волчья пасть", что располагался почти на самой границы Лихолесья. Надо было прикупить припасов, да и узнать, что нового творится в наших краях. Места здесь особенные, во всей Империи не найдется ничего подобного. Лихолесье - это край отчаянных и отчаявшихся, свободных и рабов. Здесь ютятся люди, которые уже давно потеряли свои жизни. Именно жизни, потому как по законам Империи многие должны быть давно мертвы. Само название, этих забытых лесов говорит о том, что здесь выживают. Выходя за порог дома, каждый осознает, что сегодня он может не вернуться обратно.

Изначально это был просто лес, восточная граница которого проходила вдоль Снежных хребтов, а южная упиралась в Равнину Ящеров. Именно, близость к горам и к Подгорному царству сыграло с этим краем злую шутку. Мирный договор, заключенный Империей с гномами в 1327 году, стал началом конца для этих мест. Через огромные лесные пространства был проложен легендарный каменный тракт, соединяющий приграничный город гномов Узергард, со Столицей Империи. "Дорога королей" - так называли ее в народе, она спускалась с самих Снежных хребтов и, петляя, уходила вглубь зеленого моря. Ее путь пролегал мимо двух рек (Хладь и Скора), что брали свое начало где-то в Снежных горах, стекая в озеро расположенное прямо в центре леса. Но каменный тракт не смог бы так изменить этот край, его сделала таким сама Империя. Совершенно случайно на территории леса был обнаружен редкий вид деревьев, Верен’трасса или Магическое древо. Это необычное растение использовалось для изготовления посохов волшебников. К сожалению, при рубке оно выделяла ядовитый сок, и человек медленно и мучительно умирал от отравления в течение нескольких лет. Между Империей и Сольтерией (страной магов) был заключен выгодный договор, по которому первая обязалась поставлять волшебную древесину, а вторая предоставлять редкие зачарованные вещи. Естественно, на эти вырубки посылали всех тех, кто преступил закон, своего рода отсрочка смертной казни. Имперские власти не учли одного, что испарения от сока были столь же опасны, как и сам сок. Поэтому, когда скончалось несколько охранников, у заключенных появился шанс спастись. Люди разбежались, и в лесу расселилось множество банд.