И мечом

В черепе мелким бесенком запрыгала неприятная мысль. Как семь лет. Что значит опечатали.

- Ты мечом-та, болезненный, прекрати махать, поранишь ещё кого-нибудь с неумения.

- Веди меня к своему повелителю, отродье!

Собеседник тихо вздохнул и отточенным жестом указал когтистой перчаткой на правую стену.

Табличка-указатель: "до Темного Лорда - сто шагов". Ульд почувствовал, как зашевелились волосы на затылке.

- Эх, а раньше я б с таким не церемонился... Кишки выпустить и за них подвесить, чтоб читал внимательней.

По пять раз на дню одно и то же. Ни совести, ни уважения. Меч как весло держит, а туда же - к Лорду. Нет, теперь я вахтер... тоже мне повышение... триста лет на службе, адамантовый крест...Вахтер бубнил с каждым вздохом все тише и печальней. Ульд поспешил уйти.

Коридор разделялся вилкой. Всю стену перед поворотом занимала картина: птички, деревья, в голубой тихой речке видны барашки облаков. На заднем фоне мирно догорает деревня. Крохотные человечки бегают, охваченные пламенем.

Роскошная рама дополнялась золотой табличкой: "Ламасту, командир пятого взвода". "Ты в сердце моем, Вечнолесье". Ульд долго стоял перед полотном, в предчувствии чего-то нехорошего, пока, наконец, собравшись с силами, не заглянул за угол.

Дальнейшее он помнит смутно. Кажется, он кричал.

Очередь тянулась бесконечно. Высокие окованные проклятым металлом двери открывались нехотя, сжирая где-то по одному посетителю в полчаса. Иногда они выходили обратно. Чаще всего нет. Спал секретарь, заложив перчатки-лезвия за голову, жухлая пальма в кадке сонно пережевывала ворону.

Саднил намятый бок. Табурет, стоявший почти у самого выхода, едва держался на ножках разной длины, и сидеть можно было, только опираясь на меч. Клинок теперь сиял солнечно-желтым.

Двери распахнулись и выплюнули вопящий огненный шар. Пламя пронеслось быстро, обдав посетителей приемной догорающим жаром и с треском, выбив сноп фиолетовых искр, упало на пол и покатилось к выходу.

- Слушай, я думал у орков две ноги, - младший из двоих коротышек-алхимиков позади Ульда обеспокоенно заерзал на стуле, провожая тлеющий шар взглядом, - и вообще их должно быть больше, если ты меня понимаешь.

- Ну, обычно. Зато мы можем гордиться собой: мимо нас пролетел сам Тухак-хан! Или то, что от него осталось...

- Следующий! - Не просыпаясь, гаркнул секретарь.

Очередь не пошевелилась. Ульд оглянулся в поисках того, кого он будет мысленно насаживать на кол ближайшие полчаса.