Паж его величества

И эти тучи исторгали крупные хлопья снега, подвижной пеленой повисшие между землей и небом. Заметно было издалека, что нас ждет непогода, но прошел день, а горизонт впереди не сменился, словно ветер разучился гонять облака. Темень приближалась и не двигалась с места. Запрокинув голову, я смотрел, как туча, бескрайним толстым одеялом простеревшись впереди во все стороны, клубится по краю, незаметно меняет форму. Как сделала бы обыкновенная туча. Почти. Эта не плыла в небе. У нее отсутствовало направление.

Ее предназначение заключалось в том, чтобы оставаться там, где она есть.

— Промороженный мерзавец, — высказался герцог в адрес духа зимы.

Эльза, высунувшись из его капюшона, что-то согласно скрипнула. Все-таки у ворон голос противный.

Дальше путь стал только труднее, даже описывать не хочу. Шел снег, постоянно, днем и ночью. Люди едва выходили на улицу. У кого была скотина, те ютились с нею в одном помещении, так было теплее. Мы помогали откапывать дома и добывать топливо для очага.

Отгоняли волков и даже медведей, которые сумели добраться до человеческого жилья. Все засыпало так, что не пройти было, не проехать. Вся жизнь замерла, сосредоточившись сама по себе в городишках и селах.

Без Сейхи не видать бы нам Тиарны как своих ушей. Мы достигли ее, но сначала пришлось найти укрытие для принцессы. Неподалеку от столицы, между нею и ближайщей деревней, мы оставили Эльзу в роще.

Эльза не капризничала, не спорила и не суетилась. Она спокойно согласилась остаться, хотя вот, ее дом, совсем рядом, и там ее близкие.

Это была совсем не та принцесса, что упала в обморок в тронном зале. Эта была принцесса, которой полгода пришлось скитаться по диким лесам, полям и болотам в чуждом ее природе облике, бороться за свою жизнь и гадать каждый день, будет ли она жить завтра. И станет ли она снова человеком. Посидеть пару деньков на морозе в одиночестве уже не было для нее проблемой. У нее был один выбор: умереть или измениться. Ей удалось второе.

Тайрану было совсем не по вкусу оставлять ее всякий раз присмотра, но ничего не поделаешь. Мы пообещали скоро вернуться и двинулись в город.

Тиарна утонула в снегу. Больше половины домов скрылись под сугробами. Тут и там люди прорывали тоннели, но, так как снег безостановочно прибывал, проходы все время обваливались. Там, где топили, торчали печные трубы и кусочек нагретой крыши, где снег таял сразу. Ближе к окраине мы увидели драку.