Паж его величества

Ветерок шуршит в листве, птицы поют. Мой конь перешагивает толстый узловатый корень, который наискось пересек тропу. Обходит колдобину справа. Мне приходится пригнуться, чтобы низко нависшие ветви не хлестанули по лицу. Герцог едет впереди и что-то напевает.

Деревья кончились, мы вновь оказались на пекле в овраге. Вокруг зеленели травяные склоны, ручей бренчал и сиял в лучах солнца. Тропа стала поворачивать. Она сделала большую широкую петлю и пошла в гору. Я остановил коня и огляделся. Ну, вот же — по левую руку север, по правую — юг, впереди… ну да.

Опять эта развилка. Я ее отсюда уже узнал.

От герцога я немного отстал, пришлось догнать. Он делал вид, что все идет как надо. Или, может, как я, пытался понять, как мы очутились там, откуда начали путь. Ирия оказалась на том же самом месте, только теперь она мастерила удочку. У подножия холма ручей становился полноводнее и глубже.

Тайран и на этот раз промолчал. Прямо чудо какое-то. Но он снова потащил меня той же дорогой. Конечно, полчаса спустя мы вновь вернулись.

Герцог, скрипя зубами, взглянул на фею с недобрым прищуром. Она спустилась к ручью у подножия холма и сидела на его берегу. Что она там делала, мы не разглядели.

Герцог проехал мимо и на этот раз стал спускаться по другой стороне холма. Теперь мы направлялись почти ровнехонько на восток. День клонился к вечеру, и солнце светило прямо в спину. Становилось прохладнее. Здесь дорога шла не меж холмов, а то поднималась на них, то сбегала вниз.

Мы увидели свет, когда на холмы уже опустились синие сумерки.

Небо замерцало звездами. Медленно выползали луны. Свет, мягкий и теплый, желтовато-оранжевый, приближался. В воздухе плясали искры, и мы поняли, что кто-то устроил здесь привал и развел костер. Что ж, неплохо. Присоседимся, скоротаем вечерок и уснем у огонька.

Вот и он. Развели огонь прямо у подножия холма, там, где склон был покатым, шагах в десяти в сторону от дороги. У огня сидел всего один человек, и его белая лошадь стояла неподалеку.

Герцог остановился как вкопанный.

Я поравнялся с ним и остановился тоже, разглядывая человека у костра. Это была девушка с золотыми волосами, которая запекала на углях большую рыбу.

Я отвернулся и закашлялся, чтобы не засмеяться. Тайран спешился и быстрым шагом направился к Ирии. Остановившись подле нее, он подбоченился и сурово спросил:

— Это все твои проделки, да?

— Что именно? — поднимая брови, уточнила та.

Тай сделал энергичный жест рукой, будто стремился охватить все холмы вокруг за раз.