Паж его величества

Но…

— Такой работой будут заниматься королевские гонцы и добровольцы, — напомнила Ирия. — К тому же, коли вы позабыли, ваша светлость, принцесса не осталась в городе.

Он всплеснул руками:

— То-то и оно!

— Вот-вот! — сказала фея. — С чего бы ей бежать от собственных родителей к каким-то дальним родственникам, м?

Тайран угрюмо промолчал. Я глядел на рыбу, что исходила на камнях ароматным дымком, с большой надеждой. Рыба большая, с нами же поделятся, да?

— Принцесса напугана и растеряна, — продолжала Ирия, — она паникует.

Она не уверена, что ее примут назад такой, какой она стала, что скажут люди и родители. Но есть еще кое-что.

Ну да. «Проклятые обращаться в зверя обречены на скитание». Так главная фея сказала. Ирия повторила ее слова. Заколдованная принцесса не сумеет остаться ни в одном городке. Как уж оно работает, кто знает, но это так.

Его благородие нахохлился пуще прежнего.

— С чего-то надо начать, — сказал он.

Мы все немного помолчали. Ирия снова потыкала палочкой рыбу. Потрескивало дерево в небольшом костерке, и к темно-синему небу воспаряли искры и крошечные частички пепла.

Фея пошарила вокруг себя в траве, нашла еще одну ветку и, осторожно орудуя своими импровизированными инструментами, выволокла из огня плоский камень, где лежал ужин — я надеялся, наш.

— Не все дается легко и быстро, — наконец произнесла волшебница. — Путь, который я предлагаю, труден, тернист и долог, но он… — тут она посмотрела герцогу в лицо. — Самый лучший из тех, которые нам сейчас доступны. В дружественные страны отправлены гонцы с просьбой о помощи, но мы не знаем, найдутся ли там волшебники, способные расколдовать Эльзу.

По самой Эйлестории разосланы люди, чтобы отследить принцессу, но мы не знаем, удастся ли так ее отыскать. Говоря прямо, кататься по городам и весям да расспрашивать народ может любой дурак. Зато мы точно знаем, что зеркало правды существует. И оно у Яг Морта.

Несколько мгновений наполнились молчанием, а после мы с герцогом в один голос взвыли:

— Кого-о-о?

Яг Морт — это, чтоб вы знали, король ледяных великанов.

О нем ходит много легенд, но его никто никогда не видел.

— Он вообще существует? — усомнился я.

— Конечно, существует, — заверила Ирия. — Иначе бы в Рунеанд никогда не приходила зима.

— Почему же тогда он не появляется в уделах зимой?

— Он тратит все силы на то, чтобы заморозить земли раз в год. Правда, хватает его до определенного предела. Например, далеко на юге не бывает сильно холодно. Да и зима не вечна.