Паж его величества

Он чуть повернул голову и прищурился. Тонкая косичка, которая спускалась с правого виска до самого плеча, слегка качнулась.

— Будешь орать — с головой утоплю, — сказал он Тайрану.

Я оглядел его с головы до пят. Взъерошенные светлые волосы, усыпанное веснушками лицо, длинная подпоясанная рубаха светлого сукна, штаны, легкие сапоги. Он превратился в меня. С языка у меня само собой скатилось гениальное:

— Ты… кто?

Тролли не умеют менять облика. Не умеют! Но о каменных оборотнях я никогда не слышал.

— Ри… ри… ри… — отчего-то стала заикаться Ирия.

— Рисе, — услужливо подсказал тролль. — Кто сами такие и что вам надо?

Ирия булькнула горлом и заглохла. То ли она испугалась, то ли удивилась, а может, и напополам всего. И было от чего. Первое: тролль, понимаешь, беседу ведет, да еще и представляется!

Вот как это все должно было быть на самом деле: мы сюда проваливаемся, и нас в темноте одного за другим глотают безо всяких разговоров. А этот подождал, пока мы прочухаемся и сообразим себе света. Он сам, я уверен, мог видеть и в полной темноте.

Второе: он, мор его дери, превратился в меня! Да так ловко, что рядом поставь — не отличишь. Разве что у меня сроду не бывало такого отрешенного выражения, поклясться могу.

Меня аж замутило.

— Ты зачем моим слугой притворяешься? — взревел Тай.

— Так проще, — ответил тот, и для меня так и осталось загадкой, что он имел в виду.

Тайран направил меч на моего двойника.

— Меня не проведешь, мерзавец! Сбрось личину! Я герцог Гартигерн! Именем короля! — провозгласил он, посылая гулкое эхо по пещере.

Рисе оценивающе поглядел на него и насмешливо предложил:

— Поединок?

Он еще и глумится! Все слышал, что мы говорили…

— Над королем смеяться смеешь? — взбеленился Тайран. — Я тебя отсюда выдворю любой ценой!

Рисе громко заворчал, так что звук отозвался у меня в костях. Я вдруг понял, что он так смеется. Я поспешно отвел взгляд. Было дико, просто дичайше неприятно, до мурашек и кислятины на языке.

— Не в твоей власти снять с меня с долг, возложенный князем Тиаром.

Ирия ахнула, но Тайран просто зло осклабился. А у меня вообще сумбур полный в голове начался. Какой, к мору, Тиар? Он жил-то тысячу лет назад.

А впрочем, тролли тоже долго живут…, но никому не служат!

Ирия явно поняла намного больше, чем мы с герцогом, потому что спросила:

— Какой долг он на тебя возложил?..

— Стеречь границы его вотчины.