Музыка джунглей

Время от времени то один из них, то другой вставал и начинал ходить, трогая различные предметы.

— Давайте вступим в переговоры, — предложил наконец Иннот.

— И что?

— Предложим им такой вариант: мы откроем проход, если они пообещают нас не трогать.

— Да? — с иронией спросил Кактус. — И мы им поверим?

— Нет, зато мы спокойно разберём баррикаду и швырнём вниз гранату, а потом попытаемся смыться.

— Не пойдёт, — буркнул Громила. — План был бы неплох, если бы не одно «но»: из пещерного города нам не выбраться.

Проклятая берлога слишком далеко от выхода; нас просто не выпустят отсюда. Задавят массой...

— А что, если сказать им, что никакого золота здесь нет? — предложила Джихад. — Пусть хотя бы часть отправится на поиски.

— Ты плохо знаешь психологию, — покачал головой Иннот. — Если ты только заикнёшься об этом, они окончательно уверятся, что мы тут купаемся в драгоценностях.

— Они что-то затевают, — снова сказал Громила; он непрерывно наблюдал за происходящим внизу.

— Что, опять? — Иннот подошёл и глянул сквозь зелень. — Ну ничего себе!

— Что там?

— Они тащат баллисту! Похоже, эти парни решили нас выкурить отсюда!

— Спрячемся в дальних пещерах? — предложил Кактус.

— А толку? Флогистон даёт объёмную вспышку...

— Давайте залезем в сундуки!

— Нет, мы сделаем по-другому, — решительно сказал Громила. — Тащите сюда ткань. Мне нужен самый широкий рулон, какой только найдётся. Да, и две длинные палки.

Ткань нашлась быстро: штука атласного шёлка цвета сёмги.

Сложнее было с палками. В конце концов, полотнище привязали к отломанным ножкам стола. «Вот и пригодились», — хмыкнул Иннот. Джихад и Громила, как самые высокие в компании, подняли их под потолок. Кактус и Иннот прижали другой край к полу пещеры вплотную к «окну». Получилось что-то вроде наклонного экрана.

— Только бы не пробило ткань! — сквозь зубы процедил Громила. — Эх, надо было в два слоя сложить! Или в три...

— Поздняк метаться.

.. Ладно, небось не пробьёт, она крепкая...

Пираты между тем споро установили баллисту, один из них, вероятно канонир, повозился, наводя машину, — и выстрелил. Прицел был точен. Бутылка просвистела прямиком в центр «окна» и, едва не прорвав ткань, срикошетировала обратно. Иннот на лету подхватил смертоносный сосуд и замер, балансируя на самом краю обрыва. Опомнившийся Кактус схватил его за плечо и рванул к себе.

— Спасибо, старина.