Между ангелом и бесом 1

- Дурят нас, как хотят, вертят нами, а стоит пустить слезу и надуть губки - мы тут как тут! Стоим на карачках у их подола и хвостами виляем. Так ведь им этого мало - они норовят на шею сесть. И ведь стоит только чуть-чуть слабину показать, садятся и везти заставляют. И погоняют - не шарфиком легким, а палкой!

- Вот и я говорю, зачем мне жениться? - вставил Самсон.- Себе небось такой судьбы не желаешь?

- Молчи, женоненавистник, как миленький под венец побежишь, не отвертишься!

Телега остановилась у низкой ограды.

Дом короля, добротный и основательный, как все в королевстве, гордо возвышался над городом своими пятью этажами.

Из окон выглядывали улыбающиеся служанки и многочисленные родственницы короля. Марта, вдруг заревновав, собственническим жестом притянула к себе Бенедикта. Так и ступили на стерильную дворцовую площадь: впереди - жених и невеста, следом - черт и вор, за ними - старая кляча, еле дотянувшая телегу с золотом до финиша.

Любящий папочка - Евдоким III - уже спешил навстречу.

Совершенно лысый и очень толстый, издалека он казался катящимся клубком ниток. Широкая мантия колыхалась из стороны в сторону, подметая и без того чистые плиты двора. Небольшая корона держалась на яйцеголовом правителе с помощью веревочек, завязанных кокетливым бантиком меж толстых складок подбородка.

- Марточка, радость моя, я так волновался, так волновался!

- Плохо волновался,- грубовато ответила дочь и, отвернувшись, распорядилась перенести мешки с деньгами в казну.- Если бы ты действительно переживал, то не продешевил бы так!

- Марточка, может быть, тебе у разбойников и виднее было, сколько с них взять,- виновато сказал король,- но я-то здесь в неведении был.

Атаман такой худенький, явно недоедает, на коленях умолял снизить цену. Я же, как отец своих подданных, просто был обязан проявить милосердие.

- Ой, да перестаньте, папа! - почему-то возмутилась Марта.- Вы что, не видите - у нас гости.

Король внимательно оглядел спутников принцессы и повернулся к дочери:

- Марточка, а что это ты так крепко держишь молодого человека, он что, должен тебе?

- Должен,- ответила дочь,- пятьдесят лет счастливой жизни должен!

- О нет! - застонал король.

- Неужели опять! Марта, я свое слово сказал, ни сольдика не добавлю! В конце концов, когда я умру, все королевство твоим будет!

- Вот об этом мы сейчас с тобой и поговорим! - Принцесса мило улыбнулась и приказала: - Устроить дорогих гостей, а мы с папой брачный контракт составим.