Старая контра

— Ну, я-то всегда был гусаром в глубине души... И вообще сначала пускай нас догонят!.

«Верно. Кстати, неплохо бы сделать ещё несколько грузиков на верёвке...»

— Понял... Эй, парни! Хуц! Бери людей и пошуруйте по отсекам — мне нужны небольшие, но тяжелые предметы. Вы двое — возьмите бухту каната и нарежьте его длинными кусками. Будем делать метательные снаряды.

— Какие снаряды, мон?! Ты чё, ослеп?! Не видишь, сколько их?! — взвизгнул Чамэ Тымпая. — Давай скорее к земле, прятаться надо!

«Паникёров спустить в гальюн», — внес предложение Воблин.

— Чамэ, возьми-ка вон тот канат и отрежь от него кусок семь-восемь метров длиной. Ты меня понял? — очень спокойно спросил каюкер.

Тымпая сплюнул, но ослушаться не посмел — в голосе Иннота сейчас было нечто такое, что напрочь отбивало охоту к дальнейшим пререканиям.

Огней в небе становилось всё больше; по прикидкам опытного в таких делах Воблина, их преследовала эскадра из пяти-шести дирижаблей, каждый из которых нёс на борту по крайней мере четыре ступы.

Беглецы первыми засекли преследователей; но и те вскоре увидели вожделенную добычу. Оседлав ступы и метлы, ведьмы всем скопом бросились в погоню, вереща и улюлюкая. «Теперь начинается самое интересное, — меланхолично сообщил Воблин. — Если у них есть приказ взять нас живьём, они начнут дырявить оболочку дирижабля и ломать снасти; если же нет — попросту закидают факелами. Самая действенная тактика, между прочим...»

— Гм... И что мне делать?

«Надеяться на чудо.

Да, и держись-ка поближе к баллисте».

— По-моему, ты как-то слишком безмятежен, парень! У меня, например, все нервы на взводе!

«Разве? О, меня тоже колбасит... Но если тебя пугает предстоящий бой, то меня — нечто другое».

— Что же?

«Ты давно смотрел на мир энергетическим зрением? Ну-ка, задействуй наши замечательные бородавки...»

Иннот последовал совету и едва не присвистнул от удивления.

— Что это за здрасьте?!

«Кто-то вливает исполинскую мощь в пространство вокруг нас.

В любую минуту может разразиться шторм, да ещё какой! Забери меня предки, я ни разу не видел ничего подобного!»

— На такое способны только Великие Маги!

«Скорее всего, так оно и есть».

— Блин... Со всех сторон обложили...

«Как ни странно, это нам на руку: в бурю совершенно невозможно сражаться».

Серая хмарь продолжала сгущаться. На земле уже ничего нельзя было различить; остались только они, преследуемые, — и преследователи.