Старая контра

Часа, может, два назад, когда паруса меняли... А что?

— Под нами сейчас заснеженный лес без малейших признаков жилья, вот что. Я рискну снизиться и сброшу трап; но много ли вам это даст?

— Он прав, Чамэ, — подал голос Хуц. — Я же говорил тебе, мон: в лесу сугробы метра два высотой. Как мыслишь, далеко тебе удастся уйти?

— Значит, жильё надо искать! Деревеньку какую-нибудь поглуше! Затаимся там, переждём погоню! В воздухе-то мы — вот они, как на ладошке, мон!

— Лучше ведьмы в воздухе, чем волки в лесах! Обложат вас, дурней, всей стаей — что тогда делать будете?

— Может, и не обложат, а вот ведьмы точняк не отстанут!

Каюкер громко хлопнул в ладоши.

— Так, тихо! У нас сейчас главная задача — оказаться, как можно дальше от Курганов. Все согласны? Отлично. А что касается погони — ну что же, будем драться! Поймите вы: наше единственное преимущество сейчас — скорость. Потеряем её — потеряем всё. На земле вас быстро переловят, это уж как пить дать. Думаете, Великие так запросто выпустят добычу из когтей?

По правде говоря, Иннот не знал, как на самом деле поступят Великие; но зато это хорошо представляли себе обречённые.

Все притихли; даже Чамэ Тымпая, казалось, присмирел.

— А теперь скажите мне вот что: я держу курс всё время на юг. Кто-нибудь знает, что там? — направил разговор в нужное русло Иннот.

— Говорят, горы какие-то... — неуверенно пробормотал один из обречённых.

— А ещё? Кто-нибудь из вас вообще бывал в той стороне?

— Не... Разве что этот, люли... Цытва-Олва. Ихнее племя вечно болтается туда-сюда.

..

— А где он, кстати?

— Так это... Сейчас его очередь караулить.

В этот момент по палубе загромыхали торопливые шаги, и вместе с порывом ледяного ветра в кубрик ворвался Гэбваро Цытва-Олва.

— Беда, моны! — выдохнул он и зашёлся в кашле. — Огни в небе!

Иннот вскочил и ринулся наверх. Люли не солгал: россыпь красноватых точек мерцала в нежных сумерках за кормой. Он принялся считать: две... Четыре... Шесть... Восемь... Духи предков, да сколько же их?!

«Похоже, самая настоящая облава, — хмыкнул в глубине сознания Воблин Плиз.

— Удивительно, что сообразили только сейчас. Тебе ясно, что они задумали? Наша скорлупка — это, скорее всего, курьерское авизо; она много быстроходнее любого крупного судна. Поэтому они взяли на борт ведьм, и те патрулируют воздушное пространство — не удивлюсь, если посменно».

— Их там дюжина, не меньше!

«Наверняка больше. Вступать в бой при таком раскладе — чистой воды безумие... Или гусарство».