Старая контра

Тут каюкер почувствовал, что его трясут за плечо.

— Ну, ты горазд дрыхнуть! — Талво улыбался. — Пора просыпаться, уже утро! Кстати, горы кончаются, и прямо по курсу у нас Земля Призраков. Знаешь, по-моему, это что-то вроде вулканического плато.

— Да ну?!

— Посмотри сам. Впрочем, внизу такой туман — ничего не разберёшь...

Услыхав о тумане, каюкер нахмурился. От природы здравомыслящий, он старался избегать всяческого колдовства и бормотологии — за исключением разве что тех моментов, без которых нельзя было обойтись в его профессии.

Сейчас он почему-то пребывал в уверенности, что жутковатый сон приснился неспроста...

Дирижабль действительно преодолел за ночь горную гряду и теперь двигался над южными её отрогами. Предположения Талво оправдались: вулканизм здесь действительно имел место быть. То тут, то там сочился из трещин пар; именно он и служил источником волглой пелены, затянувшей всё окрест.

— А ну-ка не дремать, ребята! Хуц, почему вахтенная смена ползает, как сонные мухи? Давайте-ка быстренько — один человек на лебёдку! Балансир на нос до третьего деления!

Снизившись до высоты птичьего полёта, Иннот застопорил штурвал и спустился в кают-компанию.

Быловремя завтрака. Сегодня очередь кашеварить досталась Гэбваро Цытве-Олве. Попробовав приготовленное им блюдо, Иннот вскинул брови.

— Вкусно!

— Кухня люли, мон! Мы и старую подмётку приготовим так, что ты съешь и добавки попросишь!

— Добавки — оно бы и сейчас не худо... — проворчал кто-то.

После завтрака каюкер прошёл на нос и стал внимательно вглядываться в туман.

Взошедшее солнце не принесло пользы; его даже не было видно — только размытое светло-жемчужное пятно мерцало сквозь затянувшую небо пелену. Он оперся о бушприт и свесился вниз, пытаясь разобрать хоть что-нибудь. Бесполезно... Вокруг царила плотная, густая тишина. Понемногу становилось жарко; крохотные капельки воды оседали на любой поверхности, переливаясь мягкими серебристо-пастельными радугами. «Любопытно, как далеко нас отнесло на юг?» — снова, уже в который раз, подумал Иннот. Но даже такой старый воздушный волк, как Воблин, не мог ответить на этот вопрос хоть сколько-нибудь точно. «Миль пятьсот, где-то так», — неуверенно предположил он.

Ветер почти совсем стих. Дирижабль шел самым малым ходом, и каюкер после очередной смены галса прилёг на койку в капитанской каюте. Электрическая стимуляция — это хорошо, рассудил он; но энергию тоже надо экономить — кто знает, сколько всего ещё предстоит.