Старая контра

— Зато, если сделка состоится, мы выйдем на совершенно новый уровень! Можно будет, например, приобрести дом в каком-нибудь более приличном месте... Или отремонтировать этот. Да и отпраздновать не грех, как вы считаете?

— Ага! — заулыбался Пыха. — Мой отец как раз вернулся из очередной командировки; думаю, он согласится приготовить хороший кальянный табак, такой, какой только он и умеет...

— Вот и славно! А я заказал в ресторанчике керопашки обед на всё племя, с доставкой, — потёр ладони Свистоль.

Никто ничего не имел против кухни керопашки. К тому времени, как маленький вёрткий ялик осторожно приблизился к зелёной стене Колючего Дома, праздничные приготовления уже развернулись вовсю: смоукеры выметали пыль и окурки, развешивали в коридорах разноцветные фонарики и стаскивали в самое большое помещение ту немногочисленную (и в основном плетёную) мебель, которой успели обзавестись в Вавилоне.

— Без нас не начинайте! — шутливо крикнул Большой Папа Грибку, высунувшемуся из окна верхнего этажа.

— Я присмотрю! — отвечал Грибок, самовольно присвоивший себе должность распорядителя.

Плавучее кафе представляло собой небольшой плотик, вернее даже, настил, закреплённый на четырёх массивных, крашенных голубой краской железных поплавках. Полдюжины столиков скрывались от палящих лучей солнца под здоровенным зонтом, который также можно было использовать в качестве паруса. Небольшая, плетённая из прутьев перегородка под навесом заменяла барную стойку.

— Хай, олдфеллоу! — Джро Кейкссер приветливо помахал рукой.

— Здравствуй и ты, — солидно поприветствовал его Папа. — А где же твои юристы и этот, как его...

— Оу, мы доберёмся до них минут через двадцать, — махнул рукой стибок. — Согласитесь, такие важные персоны не могут встречаться с нами в трущобах!

— Тоже мне, проблема! Да сейчас половина города затоплена и превратилась в трущобы, — усмехнулся Свистоль.

— Условности порой бывают сильнее жизненных реалий, — тонко улыбнулся Джро. — Кстати, я уже говорил Смоки, что ваше племя достойно лучшего, нежели чем Москитный квартал... Почему бы вам не арендовать дом в приличном районе?

— Угу... Арендная плата, плата за водопровод, плата за канализацию...

— Что поделаешь! Цивилизация требует жертв... Кстати о цивилизации: есть возможность перекусить за счет нашего будущего партнёра, пока мы плывём.