Старая контра

— Всё равно! Мы имеем право переизбрать капитана, который нас не устраивает!

— Да, верно! Мы и сами теперь умеем управлять этой штуковиной!

— И кто же будет вашим новым капитаном? — Каюкер застопорил штурвал и, нехорошо усмехаясь, сделал шаг по направлению к толпе; под его взглядом бунтовщики слегка подались назад. — Ты, Сахахак? Или, может быть, ты, Зуний? Кстати, не обольщайтесь насчет управления — если я и научил вас с грехом пополам ставить паруса, это ещё не значит, что...

— Тревога, моны!!! — вдруг разнеслось над палубой.

В голосе Гэбваро Цытвы-Олвы слышались панические нотки.

— Справа от нас летучий корабль!

Каюкер, не договорив, метнулся к борту. Люли не солгал: кабельтовых в четырёх от них, едва различимая сквозь туман, плыла длинная, зализанных очертаний веретенообразная туша — боевой дирижабль северян.

* * *

— Сегодня у нас будет праздник! — радостно объявил Свистоль Большому Папе и старейшинам.

— Ну да? С чего бы это? — благожелательно улыбнулся Папа.

— Во-первых, — принялся объяснять Свистоль, — появилась возможность приобрести свой дирижабль.

Пыха и Джро уже договорились обо всём; рисуем на борту нашу эмблему и название: «Смоукерз тобакко компани». А во-вторых, у стибков есть планы по укрупнению нашего бизнеса.

— Ох, не люблю я это укрупнение! Того и глядишь, подгребут всё под себя всякие несмоукеры, останемся не у дел! — с сомнением покачал головой Большой Папа. — Экономика, доцент, — штука хитрая и коварная...

— Джро как раз об этом и хотел с нами потолковать, — кивнул Свистоль.

— В наше дело желает вложиться некий Вхутмас. Стибки наняли нескольких юристов, с тем чтобы те проверили документы на предмет всяческих подводных камней и сомнительных толкований. Нужно ваше присутствие в качестве свидетелей. Да и мне будет спокойнее — стибки хоть и наши компаньоны, но себе на уме... Боюсь, как бы не облажаться, — неожиданно признался шаман.

— Ну-ну, что за выражения, — мягко укорил его Папа. — Эх, Вавилон, Вавилон...

— Здесь говорят «Бэбилон», — встрял Пыха.

— Ну да... — покряхтел самый правильный смоукер. — Ладно. Когда встреча-то?

— Сегодня, в три часа дня. Да вы не беспокойтесь, за нами приедут... Э-э... В смысле, подплывут. Этот Вхутмас — владелец кораблестроительных верфей, и встречаемся мы на его территории, в плавучем кафе.

— Плавучее кафе? — удивился Большой Папа. — Он что же, загодя предвидел, что город затопит, и придумал, как обернуть это к своей выгоде? Да, похоже, жук ещё тот...