Старая контра

— Над нами находится площадка Среднего Радиуса, а ещё выше — Малый.

— А потом идёт этот шпиль-громоотвод, да? А что это за круглое утолщение на нём?

— А-а, вот ты о чём... Это зал Испытания. Именно там адепты становятся корифеями — или погибают.

— Даже так? Сурово... А что там происходит?

— Это страшная тайна! — Абака сделал круглые глаза. — Я думаю, это знают лишь те, кто побывал там, а они ничего никому не рассказывают.

— Ладно, спрошу у Верховного, — небрежно обронил Иннот, чем вызвал благоговейный ужас прозелита — субординация в башне соблюдалась строжайшим образом.

Несколько дней каюкер отсыпался и знакомился с монастырём и его порядками. Питался он вместе со всеми, два раза в сутки, утром и ранним вечером; в остальное же время был предоставлен самому себе. Очень быстро обнаружилось, что попасть можно далеко не всюду: некоторые двери не желали открываться, сколько Иннот ни топтался на резиновом коврике; кроме того, было что-то непостоянное во внутренней планировке башни.

Когда он поделился этим наблюдением со своим гидом, тот подтвердил — да, некоторые помещения монастыря являются подвижными и могут перемещаться внутри исполинской конструкции; правда, для чего это нужно, Абака не знал.

Чрезвычайно заинтересовала каюкера местная библиотека: там он и засел, отпустив своего провожатого.

Глава 3

— Какой идиот сказал, что здесь будут раздавать бесплатное угощение?! — рявкнул распорядитель танцев.

— Господин мэр, — вполголоса ответил ему один из музыкантов и улыбнулся, увидев, как жирное лицо распорядителя наливается кровью.

— Ничего подобного, — вступил в беседу один из чиновников. — На плакатах ясно написано: бесплатные танцы для публики и бал с угощением в здании мэрии. В зда-ни-и, чувствуете разницу? Туда кого попало не пускают — и правильно делают, между прочим. Банкет только для важных персон. Да и где напасёшься еды на этакую ораву?

— Может быть, подкатить пару полевых кухонь и устроить раздачу бесплатной похлёбки? — робко предложил кто-то, выглядывая из окна.

Внизу волновалось людское море. Великий Джа, сколько же их там! Откуда вообще взялись эти праздношатающиеся куки, вяло удивился распорядитель. Эх, сейчас бы взять — да всю толпу на плантации, лет на пять! Жаль, нельзя. Он прочистил горло.

— Короче, будем начинать. Идите и играйте своё кумарное джанги, — он подтолкнул музыкантов к дверям. — Идите, идите. Пусть лучше подрыгают ногами, чем набивать себе брюхо.