4 В для ведьмы, или Отбор наперекор

Ещё щелчок пальцев — и бутылка превратилась в записную книжку. Во второй руке неизвестно откуда появилось перо.

— Записывай, ведьмочка! —распорядился распорядитель. — Я не люблю повторять дважды.

— Я, Алисья из рода Лаерики, принимаю всемилостивейшее приглашение и добровольно соглашаюсь на участие в отборе невест, — начал диктовать аглиарх.

Рука моя, не слушаясь приказов мозга, стала выводить на листе аляповатые каракули. Так быстро, как никогда прежде — едва дым не поднялся от излишнего трения.

— Прекратить! — заорала я.

А что поделать, раз иначе остановить эту сумасшедшую писанину не получалось? И вообще: что еще за Алисья? Имя мое Алиса и никак иначе. — Ни на что я не соглашаюсь!

Диавол кивнул и ехидненько усмехнулся:

— Так и запишем: от участия в отборе отказалась. Тем самым приняла на себя семь лет мучений и… допустим, косоглазие. Или ты предпочтешь хроническое несварение?

Нет, усатый гость, который много хуже татарина, вообще берегов не видел.

— Ничего я не предпочту, — пришлось поспешно возразить.

— Это вы, ни разу не уважаемый, так намекаете на последствия отказа? Что же ваш господин иначе не может жениться? Или ни одна невеста добровольно не соглашалась на брак с Его Страхолюдием?

Глаза аглиарха расширились так, что едва не вылезли из орбит. Рот беззвучно открылся и тут же захлопнулся.

— Да как ты смеешь?! — заорал аглиарх, справившись с первым потрясением. — Господин Тиарон Имануил Мангулор Калбельдед Али величайший маг и повелитель! Объявив отбор, он тем самым отдал дань уважения традициям Линголонга.

Все девушки, достигшие брачного возраста и одаренные хоть немного магически, должны явиться по призыву. В противном случае вам придется понести наказание.

— То есть я одарена магически? — такая идея мне прежде не приходила.

— Совсем немного… — с видимой неохотой пробубнил усач. — Если бы твой отец не был беглым магом достопочтенного рода, ты бы вообще не получила приглашение. Но даже то, что самого его поймали и казнили, не дает нам права отказать вам в участии.

К моему превеликому сожалению…

А вот теперь стало интересно. Мама рассказывала, что отец мой появился в ее жизни внезапно и так же внезапно пропал. Но вот таких подробностей я не знала. Полагаю, мама моя тоже.

— Почему мой магический дар не проявлялся? — я не могла не задать этот вопрос. — Сдается, обманываете.

— Вот еще! — обиженно фыркнул аглиарх. — Пользоваться магией в не магическом мире можно только после определенной подготовки.