О матерях и сказках

Она быстро рассказала, как Тришка, помог отбиться от гномов. Фара Тори почему-то рассмеялась и смех ее напомнил песчаную бурю, стремительно летящую над барханами.

— Ой, хорош сказ! Во век им не забуду, что яблоко их поколотило!

Атаман поднял глаза на Галку, но промолчал.

— Это было просто яблоко, — напомнила Клара.

— Я так не думаю. — Рэд похлопал Машу по плечу, всем своим видом выражая искреннее сочувствие. — Где ты видела, чтобы яблоко, пусть и заколдованное, само решения могло принимать? Мы успели пройти две обители в поисках Рута и направлялись в третью, когда нас нашло побитое жизнью яблоко на палочке, и не отстало, пока мы не поняли, чего ему от нас надо.

Это был интересный экземпляр, очень интересный. Я хотел показать его Руту, да и сам бы не отказался поближе познакомиться. Очень жаль, что мы его потеряли.

Клара заметно сникла, пока Рэд говорил свою речь. Немного помолчав, она кивнула.

— Ты прав, а я нет. Это было не просто яблоко.

— А! То есть, когда я тебе об этом твердила, ты не верила! — вскинулась Маша.

— Адра-Ред! Утихомирь свою шайку! У нас мало времени, — напомнила гномиха.

— Адра? — Клара вопросительно наклонила голову.

— Это на гномьем. — объяснил Рэд. — означает «чужак».

— Адра-Лара…

— Да, — проскрипела гномиха, открывая книгу. — Чужеземка Лара. Царевна заморская. Из страны травы и дождя привезенная…

Все склонились над страницами. Даже Маша заставила себя встать, а Галка вытянулся на бревнах, нависнув над столом как обезьяна. Рядом с витиеватыми буквами был нарисован портрет.

Темноокая, круглолицая царевна в тяжелых одеждах и с жемчужными украшениями, напоминающими кокошник, в волосах склонилась над колыбелью.

— Она была обручена какому-то князю в своей стране. Но не любила его, — начала рассказ Фара Тори, — ей по сердцу пришелся принц, появившийся из неоткуда. Таинственный и благородный, он очаровал царевну и позвал с собой. На край света. Любовь. Вы люди всегда к ней легкомысленно относились. Принц увез Лару в свое царство. И путь их был долгий. Но в конце концов они пришли сюда.

В Сиом.

— Ой, что-то не нравится мне, куда идет сюжет, — поморщилась Клара.

— Царевну искали. И конечно нашелся мудрец, указавший людям путь к нашим землям. Князь думал, что его невесту похитили, и примчался сюда со всей своей ратью. Да только нашел он Лару не в цепях и оковах. А в добротном тереме. Уже на самой границе Сиома. Одного дня не хватило им добраться. Так и встретились посреди дороги, князь с войском, и царевна с избранником.