О матерях и сказках

Так, и что теперь? Какой ответ правильный? За кого он меня принял?

— А ты не оборзел ли, пенек? Условия свои ставить? — отвечаю я сердито. — Снимай чары и катись.

— Самозванка!

Ну вот. Перекинулся. Пауком оказался. Лучше б медведем. Почему паук-то? Жвалы с руку размером, щелкают. И волки завыли.

— Ты волками зачем девочку пугаешь?

— Не пугают, охраняют.

— А. Девочку ты защищаешь значит? И биться со мной хочешь? Ну давай биться. Но если я побеждаю. Ты чары свои снимаешь.

Паук шипит и кидается на меня.

Уворачиваюсь. Лезу на дерево. Восемь лап отрываются от земли и спешат следом. Ну куда ж ты, туша, на тонкие ветки. А жвалами щелкает у самых пяток.

Знаете, Алёна Витальевна, добрые сказки ноги отгрызть не пытаются. Хотя если вспомнить историю, которую копирует Зоря... Кто знает, что вы там в детстве читаете? Может это еще и добро на ваш вкус.

Я бью паука в глаз. И в еще один. А я говорила, не поместишься ты на тонких ветках.

Леший теряет равновесие и выпускает нить паутины.

Повисает на ней и медленно опускается на землю. Я быстрее. Сдергиваю веревку с пояса и накидываю поперек пушистого тельца, привязываю Лешего к дереву. Он слаб. Волшебства почти не осталось.

— Обращайся. Или так и останешься насекомым.

Он снова становится стариком, и я сразу приставляю к горлу нож.

— Сними чары и возвращайся домой.

Шипит.

— Почему люди живут, где хотят, а мы только за сопками?

— Да живи, где хочешь, только закон соблюдай. В этой земле нельзя колдовать. И силы твои скоро совсем закончатся.

Будешь жить как человек. Но пока еще можешь, говорю тебе, отпусти девочку. Ты же беду навлечешь на вас обоих.

— Может быть. — Он улыбается. — Ладно. Будь по-твоему. Сниму я чары.

Он возводит руки к небу, и его костлявые ладони начинают светиться. Заклинание срывается с рук и устремляется сквозь лес.

— Как ты сказала правильно, обратить зверем? — Смеется он.

— Ах ты, чудь недобитая! — Я хватаю Лешего за шкирку и бегу по следу заклинания.

Старик телепается следом.

— Отпусти. Нет во мне больше волшебства, ты же сама чуешь. Не леший я больше.

И то правда. Толку от него теперь, как с козла молока.

— Нет уж. Я тебя лично прирежу, если ты опять чего не так наколдовал.

Я слышу волков. Они воют вокруг дома, но близко не подходят. Значит Зоря с Машей хотя бы живы. Дом стоит в тени сосен, уже не пряничный деревянный и довольно хлипкий. Удивленная девочка стоит на пороге, прижимая к себе какую-то игрушку.