Императрица поневоле

— Ух, даже страшновато стало: у тебя такой голодный вид, — решил поиздеваться эльф, оттягивая долгожданный момент принятия пищи, — ты сейчас похожа на маленького котёнка, увидевшего свою первую мышку: того и гляди, бросишься.

— Ниэль, не забывай, — растянула губы в подобии улыбки, — что, когда кто-то становится между котёнком и его добычей, он может оказаться покусан.

— Понял, — рассмеялся тот. — Со мной хотя бы поделишься?

— Чем дольше ты оттягиваешь долгожданный момент, тем сильнее твои шансы сходят на «нет», — стараясь выглядеть как можно серьёзнее, ответила ему.

Как ни странно, после этого никаких задержек уже не возникло. Проглотили мы нарезанное мясо и сыр почти за такой же промежуток времени, который затратил Ниэль на снятие заклинания. Воодушевившись приятной тяжестью в желудке, решила попробовать ещё раз вытянуть из сумы какую-нибудь вкусняшку, но не тут-то было: все мои попытки заканчивались полным провалом.

После еды стало клонить в сон. Парень решил, что подремать ещё часик перед следующим рывком для меня лишним не будет, и с важным видом добавил, скрестив ноги, что он сам пока займётся медитацией.

Правда, когда через пару минут я повернулась, чтобы его о чём-то спросить, тот уже мирно посапывал, свернувшись калачиком, хотя, может, это и есть медитация по-эльфийски.

За время нашего сна одежда, наконец, высохла, что, несомненно, радовало, и после того, как мы переоделись, было решено снова выдвигаться в путь. Тем более в гроте появился неуловимый запах сероводорода и, казалось, стало теплее.

Ниэль счёл это не очень хорошим знаком, объяснив, что время от времени термальные источники, из-за которых в этом месте вода была теплее, могут выбрасывать пар и кипяток. Желательно, чтобы нас в этот момент здесь уже не было.

Решив снова попробовать осмотреть пространство при помощи магического зрения, особо не надеясь на положительный результат, эльф вскоре радостно заявил, что теперь, как ни странно, но он может видеть сквозь структуру камня и, соответственно, поищет выход на поверхность.

Постояв несколько минут с распростёртыми руками, Ниэль уверенно сказал, что нашёл искомое, только вот оказалось — нам снова нужно лезть в воду, так как туннель, соединяющий этот грот с поверхностью, был под водой.

— И зачем, спрашивается, сушились? — грустно вздыхая, сокрушалась я, с тоской глядя на воду.

— Ничего, я поставлю на нас непромокаемые щиты, одежда останется сухой, — обрадовал меня Ниэль, — так что плыть будет намного теплее и комфортнее.