Императрица поневоле

— Пожалуйста, — откликнулся с усмешкой приятный мужской голос. — Как самочувствие?

Вздрогнув от неожиданности, подняла голову, увидев вместо дракона молодого человека в костюме цвета тёмной бронзы. Точно такого же оттенка была и чешуя спасшего меня зверя. Чёрные, как вороново крыло, волосы, заплетённые в косу, спускались почти до пояса. Такой шевелюре могла бы позавидовать любая барышня. Переведя взгляд на лицо, увидела смешинки в глазах стального цвета и приподнятую бровь. Поняв, что так и не ответила на вопрос, рассматривая своего спасителя, немного смутилась.

— Бывало и лучше, — вставая, выдавила осипшим от крика голосом, — но бывало и хуже, так что в среднем нормально. Спасибо большое.

— Хм, интересный ответ, — улыбнулся незнакомец, — я почему-то думал услышать вместо этого массу упрёков в свою сторону из-за того, что нечаянно причинил боль, когда поймал налету.

— Ну, упрекать того, кто помог остаться в живых, было бы глупо, — улыбнулась в ответ, — царапины — это ничто в сравнении с переломанными костями.

— Да, возможно, — растерянно протянул мужчина. — Кстати, как Вы здесь оказались?

— О, это долгая история, — усмехнулась я.

— Думаю, у нас будет предостаточно времени, чтобы её послушать, — ответил он, наблюдая за спускающимся с небес драконом, на спине которого сидели парень и девушка, вернее, нечто похожее на них.

Я зажмурила глаза, потерев их кулаками, думая, что, возможно, поймала солнечный блик, и из-за этого мне мерещится непонятно кто, но когда открыла, ничего не изменилось: на драконьей спине сидели существа, похожие на людей, хотя я могла поклясться, что, когда падала, вместо них были парень и девушка вполне обычной наружности.

— Ничего не понимаю, — пробормотала я, удивлённо хлопая ресницами. — Кто это?

— О, это весьма знатные представители водного народа, которые из-за Вашего неожиданного появления остались, как бы правильно выразиться — совершенно без одежды, частично трансформировавшись в свою вторую ипостась, — сдерживая улыбку, важно произнёс мужчина.

— А я-то здесь каким боком? — удивилась ещё сильнее.

— Как, каким, — всё же улыбнулся он, — разве не из-за Вас в небе открылся портал, вылив на наши бедные головы целое озерцо ледяной воды?

— Ну, возможно, из-за меня, но как это повлияло на исчезновение одежды? — всё ещё не понимала я, с опаской наблюдая за снижением дракона.