Императрица поневоле

— Скорее день, — откликнулся он, улыбнувшись, — но не менее добрый. Как отдохнула?

— Спасибо, хорошо, — улыбнулась в ответ, — теперь бы позавтракать не мешало. Есть что-нибудь перекусить?

— После того, как с утра на кухне побывал Тхар, искать там нечего, — хмыкнул Арэн, — поэтому предлагаю наведаться в уютную кофейню, расположенную не так далеко отсюда. Там всегда можно отведать наивкуснейших булочек и пирогов. Заодно немного познакомишься с городом. Ну и после, если ещё не передумала, покажу тебе магическую академию.

— Ой, конечно же не передумала! — обрадовалась я. — А Такана и Тхар пойдут?

— Их уже нет в доме, — отрицательно покачал он головой, — с утра пораньше они отправились по своим делам. Так что если ты готова, можем отправляться.

— Да, готова, — кивнула я, смеясь, словно ребёнок в предвкушении праздника, но тут же радости поубавилось при воспоминании о том, что денег-то у меня нет.

— Что-то случилось? — видя, как с моего лица исчезает улыбка, поинтересовался Арэн.

— У меня денег нет, — отвела взгляд, краснея от стыда, — так что я, пожалуй, обойдусь без кофейни и вкусных булочек.

— Глупости, — фыркнул тот, — я вполне могу себе позволить угостить друзей обедом, и это никак не повлияет на моё благосостояние. Если просто стесняешься принять дружеское приглашение, то считай, что это моя благодарность за помощь в отваживании настырных девиц.

— Ну, если так, то согласна, — успокоившись, ответила я.

Выйдя из дома, мы оказались в чудесном саду, наполненном ароматом спелых яблок.

— Ничего себе урожай! — удивилась я. — Куда станешь девать столько яблок?

— Понятия не имею, — отмахнулся Арэн, — когда осматривал дом перед покупкой, думал всё вырубить и разбить на этом месте парк, но потом жалко стало. Здесь собрана такая коллекция фруктовых деревьев, что можно только удивляться рвению прежних хозяев.

Идя по тропинке к калитке, ведущей на улицу, я насчитала двадцать шесть яблонь, расположенных по обе её стороны, причём плоды на всех деревьях были разных сортов.

— Удивительно, целая яблоневая аллея! — улыбнулась я, рассматривая плоды без каких-либо червоточин и гнили. — Интересно, что же они делали со всем этим урожаем?

— Вот и мне интересно, — усмехнулся парень, открывая передо мной калитку, — если найдёшь ответ, дай знать.

— Обязательно, — засмеялась я, выходя на улицу.

Проходя мимо особняков, утопающих в яркой зелени парков и садов, я рассматривала их затейливые фасады.