Гарри, Фродо и другие

— волна каким-то немыслимым образом застыла прямо возле головы старика, и рыбка прошептала ему на ухо так, что услышали все окружающие: — ...владычицей морскою! Всего на один день, конечно, но зато с полными, самыми полными привилегиями! Немножко везенья, лёгкое касание той из четырёх ракушек, где находится жемчужина, — и она на самом верху социальной пирамиды! Суперраковину внести!

Трое дюжих осьминогов, надрываясь, вытянули на берег огромную тридакну (стромбус был тут же забыт, старик выпучил глаза и с вожделением уставился на губастую великаншу).

Рыбка повела плавником, все раковины окутались прозрачным маревом, и призрак жемчужины засновал между ними, легко пронизывая стенки и постепенно тая в воздухе.

— Итак, что вы выбираете: будете бороться, как настоящий мужчина, за прекрасный набор материальных благ и социальных привилегий или уйдёте со своим, как там его... — рыбка пренебрежительно скривилась, — ...корытом?

Брови рыбака сошлись к переносице, на лбу выступили крупные капли пота, грудь работала, как меха в кузнице.

— Решайтесь же! — рыбка нетерпеливо хлестнула по воде хвостовым плавником, и куча брызг окатила и так уже мокрую старикову рубаху. Рыбак вздрогнул и выдавил из себя торопливое "Ага, буду!".

— Поздравляю, вы приняли правильное решение! — провозгласила рыбка, самодовольно улыбаясь. — Вам осталось лишь напрячься и почувствовать всеми душевными фибрами зов этой невероятной, неуловимой, но совершенно неповторимой жемчужины! Где? Здесь? Или вот здесь? А вы уверены, что не здесь? Ну же, скорее! Если угадаете в течение десяти секунд — вам в качестве бонуса достанется и сама жемчужина!

Старик зажмурился и ткнул пальцем в тридакну.

— Наконец-то! Жребий, как говорится, брошен — и концы в воду! — рыбка от избытка чувств сделала сальто и плюхнулась обратно, в ту же волну. — Итак, давайте посмотрим, насколько верен ваш выбор!

Створка противно чвакнула и с натугой поползла вверх...

* * *

— А потом?

— Потом... — старуха вздохнула. — Потом, Порфирьевна, пришли ярыжки и унесли всю нашу домашнюю утварь.

Сказали, в счёт каких-то накладных расходов. Так я... это... Вы мне до завтра корыто не одолжите?

ПРИНЦЕССА НА ГОРОШИНЕ

=1 =

Перед сном слуги, как обычно, собрались на кухне, чтобы посудачить о том о сём за стаканчиком наливки. В этот раз тема для разговора напрашивалась сама собой.

— Бедная девочка, — вздохнула новая кухарка. — Я ведь точно знаю, что она принцесса. Раньше я жила в замке её отца, помогала старшей сестре на кухне.