Гарри, Фродо и другие

Стараясь не отстать, грызуны семенили на задних лапах, неуклюже размахивая передними для равновесия. Один часто повторяемый пассаж особенно им нравился, и каждый раз, когда он звучал, крысы дружно вспискивали от удовольствия.

Крестьянин попятился, крестясь на ходу, но музыкант не исчез, а продолжал всё так же весело печатать шаг по просёлку. Из дудки по-прежнему лилась какая-то мешанина из множества причудливо переплетенных мелодий.

Сверху капнуло, крестьянин поднял голову. Неторопливо взмахивая крыльями и время от времени закладывая виражи в разные стороны, над странным парнем и его крысиной свитой кружили птицы.

В пёстром облаке смешались вороны, сойки, дрозды, скворцы и другие крылатые любители музыки. Губы у крестьянина задрожали, бедняга зажмурился.

Что-то ткнулось снизу ему в ногу, крестьянин в ужасе отпрыгнул в сторону. На том месте, где он только что стоял, вспучился небольшой холмик, и из-под земли показалась голова крота. Животное сощурилось, огляделось, коротко пискнуло и мгновенно исчезло под землёй.

По рыхлому грунту параллельно дороге потянулось несколько бороздок...

= 21 =

— Деда!

От пронзительного вопля взъерошенный дедок, похожий на воробья после драки, чуть не свалился с лестницы.

— Ты чего кричишь?

— А мне Волька сказал, что ты раньше был тем самым Крысоловом из сказки!

Насупленные брови старика разгладились.

— Ух ты, помнят ещё... Да, было дело.

— А... — малыш от неожиданности запнулся, раскрыл рот и начал ковырять ногтем трухлявое дерево лестницы.

Дедок положил молоток на крышу и с улыбкой наблюдал за внуком.

— А твоя дудка только на крыс действовала?

— Ну почему же только на крыс — на кого угодно могла подействовать, смотря что играть. Но для тех, которые серые и в шерсти, — о-о, это у меня была самая любимая мелодия. Я к ней ещё и слова сочинил, про разных диковинных зверей из дальних стран.

— Деда, а ты мне её сыграешь? Или дай мне самому поиграть! Или нет, лучше возьми меня в ученики, я знаешь как стараться буду!

Дедок хитро прищурился:

— Опоздал, внучек, опередили тебя.

.. Ты думаешь, я с Красной Шапкой просто так дудкой менялся?

= 22 =

...Во главе процессии, перебирая струны на небольшой переносной арфе, шёл незнакомец в коричневом плаще с наброшенным капюшоном. За ним в одну шеренгу, негромко напевая, шагали четыре крепыша в одинаковых зелёных накидках, скрывавших всё тело.