Нечто общее

— зарычал бородач и саданул дубинкой по прутьям клетки: раз, другой, третий! Толстые металлические стержни, как струны, издали низкое протяжное «бренннь-беннь-бенннь!!!» Остальные заключенные съежились, но лангрина этот тюремный рифф не впечатлил:

— По закону вы обязаны обеспечить меня питанием.

Павана оттеснила бородача от клетки:

— Спокойно. Мы слаженно сработали и предотвратили попытку побега заключенного.

— Попытку побега? — лангрин прищурился. — Ты о чем? Это был непроизвольный выплеск.

— Это был отвлекающий маневр при попытке побега во время полета транспортника, — с расстановкой произнесла павана, заложив руки за спину и меряя шагами пандус.

— Попытка дерзкая и бессмысленная. На глазах множества свидетелей. Все же видели, что произошло?

Ее цепкий взгляд заскользил по нашим лицам. Заключенные поспешно закивали, бубня под нос: «Побег. Конечно, побег. Мы уже летим. Летим. А он свалить хотел, падла». Конвоиры отвечали паване ухмылками.

Меня прошиб холодный пот. Я стиснула в кулаке салфетку.

Мороз обжигал кожу на тыльной стороне руки, но внутри ладонь горела. Закрыть глаза на техническую формальность — одно дело. Но откровенная клевета…

— Так и запишем в рапорте… — удовлетворенно подытожила павана.

— Я нет… — мой отчаянный писк не сумел перекрыть командный голос конвоирши. Пришлось прокашляться и повторить. — Я не видела попытку побега.

Волоски на коже встали дыбом от наэлектризованных неприязнью взглядов, направленных прямо на меня. Уставившись на желтую дверь аварийно-спасательного отсека, я повторила:

— Он не пытался сбежать.

И мы до сих пор не взлетели.

Бородач рванул меня за плечо:

— Ты на чьей стороне?!

Прежде чем я придумала ответ, рыжик и респер вдвоем оттащили его.

Павана поджала губы:

— Ты думаешь, что поступаешь по справедливости. Я понимаю. Но давай я тебе кое-что объясню. Раз мы на земле, а побега не было, значит нам придется выгрузить клетку, вернуться в тюрьму, передать заключенных охранникам колонии. Они разведут их по камерам, а лангрина отправят на медосмотр.

Все это время мы будем заполнять кучу бумажек и составлять рапорты о происшествии. Потом пойдем отдраивать наш транспортник от крови. Затем местная команда механиков проведет техосмотр нашего судна, чтобы выписать разрешение на вылет. Кстати, не факт, что здесь вообще есть компетентные механики. Может, придется вызывать бригаду из ближайшего города. Да! Еще мы должны будем подать запрос на дублирующий конвой.