Благие знамения: после Армагеддона

(На самом деле нет, просто в её представлении, серьёзные букинисты имеют право максимум декламировать «Илиаду» или что-нибудь настолько же древнее.)

— Здрасте, эй! (Азирафаэль от неожиданности подавилась мелодией и чуть не выронила книгу.) Здесь кто-нибудь есть?

— Да, да, я уже иду! — откликнулась Азирафаэль, пытаясь отряхнуть юбку и при этом удержать книгу.

У входа стояла девушка и с широко раскрытыми глазами оглядывала магазин. Заметив Азирафаэль, она так обрадовалась, будто ей навстречу вышло какое-то существо из сказки.

Недалеко от истины, если учесть, что особенно циничные люди частенько называют Библию самой эпической сказкой из когда-либо написанных.

— Мисс Фэлл! Как я рада вас видеть!

— Добро пожаловать! — тепло улыбнулась Азирафаэль, хотя восторг посетительницы был ей не вполне понятен. — Чем я могу тебе помочь?

Девушка слегка смутилась, но постаралась не подать виду.

— Я понимаю, что это прозвучит немного безумно, но я… в общем, я уже очень давно… Я…

Улыбка Азирафаэль начала сползать с лица, когда из глаз девушки, только что выглядевшей счастливой и вполне довольной жизнью, градом полились слёзы.

В следующую секунду она вся будто усохла и напоминала живой шерстяной серый ком.

— Боже ты мой, — сказала Азирафаэль.

У неё, как и у любого ангела, при виде плачущего человека включался определённый рефлекс. Азирафаэль присела перед девушкой и слегка коснулась её лба.

— Есть ли хоть малейший шанс, что я смогу тебе помочь?

Из-под свитера блеснули когда-то серо-голубые глаза, ставшие теперь красными.

— Простите, я… простите, я не хотела…

Азирафаэль улыбнулась, как улыбнулась бы мать, которой сын показывает расцарапанную коленку и жмётся к ней в поисках сострадания и любви. Азирафаэль верила в две вещи, способные сделать жизнь на земле ещё лучше: добрую улыбку и не менее добрую чашку в меру горячего какао.

Спустя час девушка оттаяла в буквальном смысле настолько, что стянула мешковатый свитер. Азирафаэль и сама носила пиджаки с мужского плеча на пару размеров больше (игнорируя шпильки Кроули, которые тот втыкал в неё и в её чувство стиля), но даже она нашла этот свитер просто чудовищным.

— Я уже давно о вашем магазине наслышана, мисс Фэлл, — сказала девушка, ещё слегка гнусавя и пряча взгляд. — Часто прохожу мимо, но всё не решаюсь зайти…

— Неужели снаружи всё выглядит так ужасно? — забеспокоилась Азирафаэль, стараясь припомнить вид витрин с улицы.