Благие знамения: после Армагеддона

Ангел по имени Азирафаэль, страж Восточных Врат, хранитель пламенного меча. Вернее, она была им до всей этой армагеддонной истории. Сейчас же она обслуживает покупателя в своём букинистическом магазинчике в лондонском Сохо и улыбается ему любезно, как всегда улыбаются ангелы, продающие что-то ветхое, сомнительной для некоторых ценности.

То есть следует понимать, что улыбка Азирафаэль не принадлежала никакому другому ангелу — только Азирафаэль. Это была своеобразная смесь из бесконечной любви к ближнему, свойственной ангелам, и навязчивой подленькой мыслишки: «Да когда ж ты уйдёшь отсюда, придурок?»

— Мисс Фэлл, я ведь уже объяснял вам по телефону, что мне жизненно необходима эта книга, — раз за разом повторяет почтенный старик по фамилии Дрожкинз, выглядящий так же, как и все прочие почтенные старики.

За исключением того, что был неприлично богат и повёрнут на редких изданиях. — Вы даже представления не имеете, насколько…

— Полагаю настолько же, насколько и мистеру О’Броку, — с неизменной улыбкой отвечает Азирафаэль, держа в руках ветхий том «Пособия по домоводству для юных джентльменов.

Издание Первое и Единственное» так же, как ребёнок держит собаку, которую нашёл на улице, притащил домой и отдаст только через свой труп. — Он звонил на прошлой неделе.

— Ой, этот О’Брок! — мистер Дрожкинз негодующе дёрнул правой рукой и сшиб стопку книг, кажется, совершенно этого не заметив (как и уставшего вздоха Азирафаэль). — Всё время ставит мне палки в колёса, ублюдок! Я говорил ему, что мне это пособие нужнее!

Азирафаэль задалась было вопросом, зачем понадобилось «Пособие по домоводству для юных джентльменов.

Издание Первое и Единственное» этому неюному неджентльмену, но прервала саму себя, рассудив, что всё равно ему этой книги не видать. Мистер Дрожкинз будто услышал её мысли, и очередная книжная стопка полетела на пол (Азирафаэль уже не была на сто процентов уверена, что он сделал это случайно).

— Значит, не продадите? — спрашивает он таким тоном, каким гробовщики запрашивают мерки с родственников покойного.

— Понимаете, уважаемый мистер Дрожкинз…

— Я могу предложить вам гораздо больше, чем этот О’Брок!

— Дело не совсем в этом…

— На ту сумму, что я заплачу вам за эту книгу, вы сможете держать свой магазин просто для красоты до конца своей жизни!..

— Очень сомневаюсь, — пробормотала Азирафаэль. Глуховатый Дрожкинз её не услышал.

— …Боже правый, у вас нет сердца!

Азирафаэль в ужасе вздрогнула, и на секунду её охватили сомнения.