Благие знамения: после Армагеддона

И только попробуй сбежать, глиста в окулярах, я тебя из-под земли достану и закопаю на освящённой земле!»

Вместо подписи стояла демоническая печать, которую Кроули сразу узнал, но предпочёл бы не узнавать. Верен. Вот с кем он не хотел бы связываться от слова совсем, и жизнь его как-то миловала.

До этого момента.

Хорас Асент Бренниган с вялым любопытством наблюдал как по мере прочтения лицо Кроули вытягивается всё больше, пока наконец его челюсть не отвисла окончательно.

— Хотел бы я, чтобы кто-нибудь объяснил мне, куда завернулись шарики в мозгах начальства… — пробормотал Кроули и взглянул на Хораса, чьи рыжие в мелкую кудряшку волосы образовывали на голове что-то вроде шлема.

— Ну объясняй, что мне с тобой делать.

Но Хорас не спешил ничего объяснять и вместо этого недоверчиво разглядывал Кроули.

— А вы точно демон?

Кроули сжал письмо от Верена в руке, и оно немедленно вспыхнуло синим пламенем.

— А так как обычный человек, — пожал плечами Хорас. Если сей трюк и произвёл на него впечатление, то это впечатление засело в нём где-то очень глубоко и не пожелало проявиться внешне.

— А иначе какой смысл? — Кроули пожал плечами в ответ. — Не трать моё время, «отрок», мне и без того есть чем заняться. Говори, что нужно делать.

— Видишь её?

Кроули проследил в направлении его пальца и на другом конце площади увидел девчонку лет десяти. (Но предварительно ему пришлось обогнуть фонтанную струю, которая закрывала обзор.) Она сидела на скамейке и кормила голубей хлебной горбушкой, отрывая куски толстоватыми и коротковатыми пальцами с обгрызенными ногтями.

Кроули поморщился: он частенько не без известного удовольствия поглядывал на одни хорошо знакомые ему руки, и ещё не видел ни одного человека женского пола, который смог хотя бы приблизиться к этому идеалу.

— Ну, вижу.

— Она обидела мою сестру.

— Так.

— Другой демон обещал, что она сгорит заживо. Сегодня, до заката, на этой площади.

Кроули медленно выпрямился, пристально разглядывая Хораса.

От обычного одиннадцатилетнего ребёнка как-то не ожидаешь подобной кровожадности.

— Сгорит, — уточнил он.

— Да, заживо, — подтвердил Хорас, будто это было всенепременное условие.

— Ииии… — Кроули покосился на закатное солнце, — я должен сделать это сию же минуту?

— Ну да.

— Прости, неправильно сформулировал, — поджал губы Кроули. — Я имел в виду, «есть ли у меня время подготовиться?»

Хорас посмотрел на него, но взгляд как будто прошёл мимо и не вернулся.