Стрелок из Салмы

- Это как? - Она чуть не поперхнулась.

- До этого я худым был, а последние лет пять как разнесло...

То ли эль ударил ей в голову, то ли тепло от еды и местный очаг раздобрили её, но она почему-то засмеялась над этой глупой шуткой.

- Какой прогресс, - воскликнул Саир. - Ты уже смеёшься над моими шутками. Так и до свадьбы недалеко. Потом детки пойдут четвертьэльфятки...

- Твоя очередь задавать вопрос, - перебила она его, снова налегая на запеканку.

- В какую сторону едем? Хотя бы в общих чертах, - спросил он, глядя ей в глаза, словно пытаясь увидеть в них что-то.

Запеканка была довольно острой и солёной, но казалась Айне самым вкусным блюдом из тех, что она пробовала за последнюю неделю.

- Сначала на восток, - она глотнула ещё эля из кружки. – Через дымный лес в людские домены. Потом свернём на север после Эстагардского королевства. А потом... потом расскажу позднее.

- Ну и на том спасибо.

- Тогда встречный вопрос. Почему не ешь запеканку? Ты же тоже голодный.

Саир не притронулся к еде, продолжая налегать на эль, лишь изредка закусывая сухариками.

- Понимаешь ли, Айна, последние карпы в нашем озере вымерли ещё когда прабабушка всех эльфов бродила по лесам в поисках места для своего племени. Вывод – рыба привозная и не самой первой свежести. Спорю – сдобрена специями и солью так, что и не заметишь ничего плохого.

- Вот умеешь ты испортить аппетит. - Айна положила ложку на стол и отодвинула от себя тарелку. - Теперь твой черёд.

Саир склонился к ней ближе и снова внимательно посмотрел в глаза.

- Что ты вспомнила там, в подвале у Арбуда? Тебя так сильно проняло. Кто-то обидел тебя или кого-то из твоих родных?

Она резко отпрянула от него.

- А вот этого, стрелок, тебе никогда не узнать. Есть вещи, которые навсегда останутся только со мной.

Он отстранился от неё.

- Хорошо, как скажешь. Не кипятись так. Твоя очередь.

- Где научился так стрелять?

- Скорее не где, а у кого. Если пойдём на восток, возможно, даже познакомлю тебя с ним. Если он не успеет подстрелить нас до того, как возьмём у него интервью, - он допил последний глоток из кружки.

- С чего ты решил, что я пришла из западных пределов, Саир? А по поводу тебя - один человек, которому я привыкла доверять, замолвил словечко, но просил держать его имя в тайне, если ты начнёшь интересоваться.

- Кто же этот злодей? Случаем, не Арбуд?

Айна опять засмеялась.