Стрелок из Салмы

- Нет, точно не Арбуд.

Из угла залы раздался скрип сдвигаемой мебели, сопровождаемый ворчанием посетителей, вынужденных подниматься со своих насиженных мест. Наспех освободив площадку вдоль стены, хозяин таверны вышел вперёд к посетителям и демонстративно откашлялся.

- Только сегодня и только у нас! Проездом в Салме самые известые менестрели обитаемого мира! Встречайте! «В сапогах и без».

Под стук полупустых кружек и улюлюканье постояльцев из-за стойки на расчищенную площадку с криками выбежала четвёрка разодетых в одежды самых разных цветов и покроев людей.

Один из них держал в руках странной формы лютню с очень длинным грифом, у второго в руках была дудка, которой он почему-то жонглировал, а третий приволок за собой бочку, обтянутую сверху кожей, на которую тут же уселся и принялся барабанить по её поверхности. Но самым странным из всех был четвёртый – невысокого роста, босой, с длинным крючковатым носом, он держал в своих руках два довольно поношенных кожаных сапога. Ловко проскользнув в самую гущу залы средь раставленных скамеек, снующих официанток и посетителей, он начал петь, при этом не забывая подставлять сапоги под летевшие туда медяки.

- Историю расскажем вам...

Лютня стала вторить ему непривычно низким тембром и забористыми переливами.

- Тарам парам парам парам...

- Да, с рифмами у них явные сложности, - заметил Саир, наблюдая, как Айна полезла к себе за пояс к кошельку.

Пойманная в воздухе музыкантом дудка тут же присоединилась к хору играющих инструментов.

- Вам были посланы с небес...

Барабан ускорил ритм.

- Четвёрка в сапогах и без...

Довольная весельем и раздобревшая Айна сняла с пояса кошелёк, вынула оттуда пару медяков и кинула в подставленный сапог. Если бы она в это время взглянула на Саира, то заметила бы, что он почему-то не смеялся, как все остальные в зале, а внимательно смотрел то на менестреля с сапогами в руках, то куда-то в дальний угол зала поверх голов постояльцев.

- А вот этого, право, не стоило делать, - сказал Саир достаточно громко, чтоба она услышала его.

- Почему это? – отвеила Айна сквозь шум. – Отлично же играют. Смотри, остальным тоже нравится.

- Ты только что показала паре острых глаз содержимое своего кошелька, - проговорил громко Саир сквозь грохот музыки и пения.

Посетители и вправду уже приближались к состоянию экстаза. Часть из них была готова начать танцевать на столах.