Стрелок из Салмы

С оружия на песок и на его броню падали капли крови. Король Дар был безмерно счастлив и отчаянно хлопал в ладоши под рёв горна, а вот принцесса отвернулась и, как и Айна до этого, закрыла глаза.

***

Следующие три дуэли прошли довольно однообразно. В каждой из пар фаворита можно было угадать уже с первой минуты схватки. Обычно будущий победитель владел преимуществом в телосложении, оружии и скорости движения по арене. Победы их король встречал со значительно большей холодностью, чем самую первую, одержанную князем Армавилом.

Соседский карапуз снова начал проявлять повышенный интерес к статуэтке, пытаясь до неё дотянуться, но в это мгновение из под трибуны появился ОН. При виде Саира Айна с таким упорством впилась руками в нефритовую эльфийку и напряглась всем телом, что карапуз испугался и заревел.

Саир, державший в руках лук и одну стрелу, сделал лишь несколько шагов, а потом остановился и улыбнулся, оглядывая публику. Демонстративно поклонившись перед каждой из трибун, он вдруг закричал, пародируя голос глашатая.

- До ста почтенные дамы (согласен, после ста уже не то) и выдающиеся (во все стороны) господа! Грозные Велдиры из междуречья и гномы из под каких-то там гор! Саир из Салмы сегодня здесь, чтобы удивить вас всех! Удивить в хорошем смысле этого слова!

Услышав что-то новое, публика зашлась в экстазе и начала громко хлопать и подбадривать Саира. Стрелок прошествовал в сторону королевской ложи, продолжая заводить публику движениями своих рук. Он остановился, положил луксо стрелой на песок и преклонил своё колено.

- Принцесса Аметиль! Вчера днём, при пересечении ваших бездонных глаз, покрытых тонким слоем льда грусти и отчаяния, я имел несчастье провалиться в них и почти утонул. Должен сказать, что меня проняло до самой глубины моего сердца, почти до желудка. Не знаю ещё – любовь ли это, но точно не почесуха. Одно я решил точно – раз вам угрожает опасность, я должен спасти вас от неё.

Возможно, Айне и показалось издалека, но на лице принцессы проявилось робкое подобие улыбки.

Почему-то самой Айне стало не по себе от всех этих женских глаз на трибунах, впивавшихся в стрелка. От сплетничавших друг с другом подружек, перешёптывавшихся с характерными гримасами на лице. Лишь король, напротив, насупился и махнул ладонью, словно желая побыстрее закончить представление Саира.

Взгляд Айны упал на выход из под трибуны, и сердце её похолодело от ужаса. Там появился соперник Саира.