Стрелок из Салмы

Высоченный и худой, он держал в одной руке длинное копьё с тщательно отделанным древком, а в другой – круглый деревянный щит. Айна не имела никакого представления, как Саир собирался победить его одной единственной стрелой. В такого и попасть будет сложно. Она снова сжала статуэтку в руках.

Копьеносец тоже прошёл к королевской ложе и встал рядом с Саиром, не выпуская копьё из рук, словно ожидая подвоха от соперника в любой момент. Потом он неловко опустился на колено и заговорил.

- Король Дар – лучший из королей!

Наступила тишина, в которой зааплодировал только сам король.

- Принцесса Аметиль – лучшая из принцесс! – не останавливался на достигнутом копьеносец.

- Согласен, но что есть, то есть, - добавил Саир, вставая в полный рост. – Разрешите мне подстрелить его за скучность, ваше величество?

Король открыл рот, как будто намереваясь что-то сказать, но лишь махнул рукой, и тут же раздался знакомый уже удар гонга.

Саир с соперником отбежали друг на друга на почтительное расстояние, а потом начали медленное крадущееся приближение, похожее на манеру кошек при охоте.

Копьеносец постоянно прикрывал своё тело щитом, держа копьё над головой, но при этом не метал его в сторону Саира. Стрелок же держал тетиву в полунатянутом состоянии с остриём стрелы, обращённым слегка вниз под пологим углом.

Расстояние между ними то увеличивалось, то сокращалось, но никогда не уменьшалось до такого, при котором соперник Саира мог дотянуться до него копьём, не выпуская последнее из рук. Как только копьеносец приближался, Саир увеличивал расстояние между ними, словно дразня и танцуя вокруг него.

- Может уже кинешь в меня свою палку, а то публика начинает скучать? – спросил его громко Саир.

- Чтобы ты тут же забрал копьё у меня? Не дождешься! – заорал копьеносец, пытаясь загнать Саира в угол арены. Однако, стрелок ловко ринулся в сторону и избежал ловушки, на какое-то время оказавшись рядом с неприкрытым боком соперника. Но выстрела со стороны Саира не последовало. Он словно ждал чего-то.

«Почему он не стреляет?» - подумала Айна, а Саир словно услышал её мысли.

- Скажи мне, когда уже можно стрелять в тебя?

- Что!?!?! Да я тебя прикончу скорее, чем ты успеешь прицелиться.

- И главное куда мне стрелять – в руку, в ногу или куда-нибудь погорячее?

Танцы на расстоянии продолжались, и никто из них не решался или не хотел нанести решающий выстрел-бросок.

- Хотя нет, - Саир переместился в центр арены и окинул взглядом трибуны. – Спросим лучше у зрителей.