Похождения двух братьев

Билл развеселился:

- Нам не жалко, - он вытряхнул из мешка завернутое в листья мясо. - Угощайтесь.

Родитель вежливо отведал крольчатины, церемонно поблагодарил поклоном, объевшееся требухой дитя есть не стало, однако тоже с неожиданным изяществом отвесило поклон.

Тем временем доварилось мясо с овощами. Опустошая котелок, братья наблюдали, как существа после разбега взлетают в небеса.

- А красивые зверюги, - заметив Том, облизывая ложку. - Чо, пошли дальше?

- Пошли, - кивнул Билл, - надо скорняку кроличьи шкурки продать - денег ни шиша.

Выйдя с пустоши на дорогу, братья заметили деревянный щит. На нем была умело нарисована только что виденная ими тварь и подписано: "Осторожно: грифоны".

Нижнюю доску украшало объявление о том, что бродяги, воры и разбойники могут заслужить прощение, если согласятся стать рудокопами в руднике с неразборчивым названием.

- Интересная страна, - заметил Том, - и законы интересные.

- Зато язык на наш похож, - поддержал разговор Билл.

Поддержал рассеянно, поскольку услышал позади приближающийся стук копыт. Обернулся: их нагоняли три всадника, все вооружены до зубов, у всех щиты с королевским гербом и флажки на копьях.

Чтобы пропустить их, братья вышли на обочину.

Однако в планы всадников не входило обгонять бродяг. Осадив породистых коней, всадники опустили копья и нацелили наконечники на Билла и Тома.

"Зашибись денёк", - мрачно подумал Том, а Билл сказал:

- Что случилось-то? Сами мы не местные.

- Вот-вот, - ухмыльнулся один из всадников. - Самое время топать на рудник.

- За что?! - воззвал Том.

- За бродяжничество, - всадник подъехал ближе и с душой врезал Тому по спине древком копья. - А ну марш вперед.

- Мы не бродяги, я умею делать мышеловки, - сказал Билл и тоже близко познакомился с ясеневым древком. Плечо заныло.

- Пшшшел! - раздался командный рык, и братья побрели по дороге.

От скуки всадники подталкивали их копьями. Из их ленивого разговора братья поняли, что за каждого доставленного на рудник человека платят.

- Вляпались, - прошептал Том, поглядывая по сторонам, чтобы не упустить возможность сбежать.

Возможности не было: вокруг простирались вересковые пустоши, где всадники догнали бы беглецов в два счета. Хоть бы туман какой-нибудь натянуло, но нет, погода выдалась ясная, солнечная.

По дороге скользнула тень.

Билл проводил ее завистливым взглядом, пожалел, что у них с Томом нет крыльев.