Похождения двух братьев

Берите щетки, ведра - чтобы к моему приходу полы блестели! Поработаете зиму, а там видно будет.

Он шагнул к выходу, остановился и добавил:

- И чернильницу верните на место, негодяи.

Глава 44. Легендарный герой

Когда братьев занесло на острова, поначалу они огорчились, думая, что с работой будет плохо.

Не угадали.

Работа для обоих нашлась в первом же трактире, где братья неплохо провели зиму. Том готовил, Билл колол дрова, топил печь и убирал кухню. По вечерам, когда трактир был полон, в зале пел баллады менестрель.

Пел отлично, и песен знал много. Особенно любили баллады о подвигах жившего в древности короля и его воинов. Они несли добро и справедливость, спасая и награждая всех бедных, несчастных, обиженных, "убогих и слабоумных", - шепотом прибавлял Билл. Вслух говорить такое он опасался, поскольку подогретые пивом гости за неуважение к герою неминуемо побили бы его.

Поскольку баллады повторялись, за три месяца зимы и один весенний братья выучили их наизусть.

Одну, где говорилось, что старый король спит в пещере и ждет часа пробуждения, завсегдатаи трактира любили особенно и во время исполнения частенько роняли в пиво пьяные слезы.

- Не доходит до меня, - поделился Билл с братом, когда они ужинали на кухне, - вот прикинь: пробуждается такой король с бронзовым мечом, видит несправедливость и идет наказывать... э-э-э-э... ну, местного рыцаря. А тот ему секирой по башке - и что? Скажут, что старого психа убил.

- Ага, - кивнул Том, уплетая рагу.

- Зато песни красивые.

- Меня от них тошнит, - заявил Билл. - Вчера говорили, что корабли через пролив пошли. Махнем на восток?

Том на восток не хотел, поэтому сказал:

- Чего мы там не видели? Давай лучше на юг.

- На юг? - задумался Билл. - Это надо миль сорок топать до гаваней по таким-то дорогам.

Он кивнул на окно, за которым простирался безрадостный серый пейзаж и тянулась дорога, раскисшая после недавно сошедшего снега.

- Ничего, подсохнет, - уверенно заявил Том, словно хорошая погода лично докладывала ему о своем приходе.

Билл возражать не стал.

Подсохло через неделю, и братья отправились в крупный город, из гаваней которого корабли уходили в южные моря. Свернули с главной дороги, пошли тропами, надеясь сократить путь. Шли мимо приземистых гор, рассеченных ущельями. Под синим весенним небом предгорья одевались травой. Распускались деревья, бурлили переполненные талыми водами реки.