Похождения двух братьев

Иногда тропу преграждали осыпи, приходилось обходить или перебираться через камни.

На второй день тропа подошла вплотную к горам, а погода испортилась: похолодало, пополз туман. Собирался дождь.

Последнюю ферму прошли три часа назад, впереди не наблюдалось ни домов, ни пастбищ. Значит, крыши над головой не будет.

Но прежде чем тяжелые холодные капли ударили по плечам, Билл разглядел в скале узкий лаз и толкнул брата. Пустившись бегом, они протиснулись в ход - пополневший на хороших харчах Том с трудом справился с задачей - и попали в небольшой грот.

При ближайшем рассмотрении грот оказался словно бы прихожей другой пещеры, из которой непонятным образом струился тусклый холодный свет.

Может, отверстие в своде? Но все равно при дожде и тумане должно быть темно.

Первым сунулся в большую пещеру старший братец.

- Билли, - позвал он. - Иди сюда.

Билл опасливо подошел.

Свет лился от подвешенного к низкому потолку колокола.

В глубине пещеры стоял украшенный резьбой каменный трон, на котором спал старый король в одежде древнего покроя и золотой короне.

На коленях его лежал покрытый патиной бронзовый меч.

На полу валялись монеты со стершейся чеканкой, неровные, с грубо обрезанными краями, такие же древние, как и спящий правитель. Среди меди попадалось серебро, и братья, удостоверившись, что опасности в пещере нет, поначалу осторожно, затем забыв про страхи, принялись выбирать монеты.

- Невелик наш улов, - сказал, выпрямляясь, Том и.

.. ударился затылком точно в край колокола.

Протяжный гул наполнил пещеру.

Не успели братья опомниться, как король на троне открыл глаза.

- Настало ли Время? - неожиданно звучно спросил он.

- Не-не! - воскликнул Билл: у него реакция была получше. - Спите, дедушка, дальше.

- Но ударил Колокол! - произнес король. - Моей стране угрожает опасность.

Говорил он с непривычными ударениями, употребляя иные окончания слов, однако братья его понимали.

- Ничего ей не угрожает, - сказал Билл, краем глаза заметив, как Том, потирая затылок, отступает к выходу. - Ваша страна сама кому хочешь навешает.

Король явно удивился и обрадовался.

- Хорошо, что ты сказал так, - проговорил он. - Значит, срок еще не подошел?

- Ну что вы, - вежливо ответил Билл. Дед показался ему приличным. - Мы колокол ненароком задели, э-э-э... хотели спросить разрешения дождь переждать в вашей пещере.