Похождения двух братьев

- Ваша задача - топить печь до утра, - сказала гаргулья. - Чем жарче - тем лучше.

Билл негромко спросил:

- А зачем?

- Затем, чтобы из яиц вылупились наши дети, - гаргулья нежно погладила лежащий на печи камень. - Я бы помогла, но мы ждем нападения Обсидиановых, эти пойдут на все, лишь бы дети не появились.

"Помогла? - про себя удивился Билл, снимая куртку. - Она женщина?"

- Удачно, что вы сюда забрели, - продолжала гаргулья. - В прошлый раз пришлось отбиваться всю ночь, печь потухла, мы остались без потомства, а мы, Яшмовые, род старинный и благородный.

Снаружи послышался свист.

- Началось, - обреченно сказала гаргулья.

Прежде чем выбежать из дома, она обернулась и повторила:

- Топите печь. И смотрите, чтобы лампы не погасли - детям нужен свет.

- Опять влипли, - проворчал Том. - Спасибо, хоть сразу не сожрали. Будем сматываться?

- Ночью? В скалах? - Билл положил куртку на поленья, бросил сверху рубашку и взял кочергу. - Тащи дрова, будем шуровать.

Дело было привычное, Билл часто подрабатывал истопником.

Печь пылала, как ад. Открытое поддувало увеличивало тягу, огонь ревел, пожирая дрова. Время от времени братья подходили к входной двери, чуть приоткрывали ее, чтобы вдохнуть прохладный воздух. Оба обливались потом, к полуночи выпили всю воду из фляг.

Снаружи было тихо. Наверное, Яшмовые гаргульи отбивали атаку Обсидиановых либо на высоте, либо далеко.

- Тяжеловато, - Том присел было на пол, но вскочил: каменные плиты обжигали.

- Глянь, яйца шевелятся, - указал Билл красной от жара рукой.

Точно: красно-коричневое яйцо двинулось и затрещало.

- Сейчас еще прибавим, - обмотав голову рубашкой, Билл наклонился и кочергой открыл печную дверцу. Из топки дохнуло смертельным, губительным жаром, ткань нагрелась мгновенно и через секунду затлела бы, но Билл успел метнуть в печь поленья и захлопнуть дверь.

Задвигалось и затрещало другое яйцо, потом третье и четвертое.

Жара сделалась невыносимой, братья отступили к дверям и услышали снаружи шум и рычанье. Похоже, сражение между гаргульями шло нешуточное: по крыше, сложенной из цельных бревен, застучали камни и с приглушенным звуком упали в снег. Не то обвалилась часть скального склона, не то какая-нибудь гаргулья распалась на составляющие; Билл смутно помнил, что эти твари связаны с камнями, притом же названия Яшмовые и Обсидиановые говорили сами за себя.