Похождения двух братьев

Когда костер разгорелся, братья заметили шуструю ящерицу, скользнувшую в огонь, и накрыли костер клеткой. Пламя погасло; красивая саламандра рубинового цвета заметалась в ловушке. Не поднимая клетку, Билл вставил в пазы дно из толстой жести и задвинул его на место, как ящик стола.

Ящерицу назвали Сюзанной.

Том подкармливал ее горячими углями, Сюзанна ела и росла. Пока братья шли мимо деревень, по пустоши, переправлялись через озеро, саламандра обленилась и днями дремала в клетке.

- Давай ее отпустим, - одним вечером сказал Том.

- Почему? - удивился Билл.

- А что мы на ярмарке покажем? - спросил старший брат. - Вытряхнем Сюзанну в костер, она его погасит и смоется.

- Сразу об этом не мог подумать? - рассердился Билл. Сердился он в том числе и на себя - сам-то почему не догадася?

Том пожал плечами, извлек из клетки сонную саламандру, погладил ее по спинке и бережно опустил на землю. Сюзанна не спеша прошествовала в огонь, который вспыхнул оттенками рубина и пустил в небо ворох искр, затем ожидаемо потух.

Поутру в клетке обнаружилось три саламандры - Сюзанна и две маленькие безымянные.

- Вот! - подытожил Билл, указывая на ящериц. - Вот прелести тихой спокойной жизни! Даже этих дурынд тянет домой.

- Темно-красную я назову Агата, а синяя будет Виола, - сказал Том.

Билл сплюнул:

- И будет у нас приют для саламандр.

- Я всегда мечтал о питомце! - вякнул Том.

- Теперь у тебя их три, - кивнул младший брат. - Кормить не забывай.

Том не забывал о подопечных, раскормив саламандр до неприличия.

Когда братья шли через перевал, Сюзанна ухитрилась выбраться из плохо закрытой клетки, побывать в огне и привести домой еще одну ящерку. Так в семье саламандр появилась Джейн.

Поход через горы закончился сильной простудой Тома. Он надрывно кашлял, жаловался на озноб и жар, поэтому в первом же городе Билл осведомился насчет лекаря. Лекарь оказался мужиком знающим; осмотрев Тома, присвистнул, велел лежать и стал готовить лекарства.

- Носит вас в горы, дураков, - ворчал лекарь. - Нате вот, - он сунул Биллу банку с микстурой. - По две ложки три раза в день, жить будете у меня.

Денег он не взял, зато Билл переколол ему дрова, вымыл окна и полы в доме, отремонтировал крышу сарая и скосил бурьян на просторном дворе. Том выздоравливал. Саламандры, кроме основательно растолстевшего матриарха Сюзанны, веселились в клетке, которую Биллу пришлось расширить.