Похождения двух братьев

- Он пить хочет, - сообразил Билл.

- Ща я к колодцу сбегаю, - ожил Том, но младший брат придержал его за одежду и налил в собачью миску теплой воды из фляги.

Пес приподнялся и начал... не пить, а жадно хватать воду.

- Давай я в дом заскочу, - предложил Том, который иногда бывал не в меру прыток, - вдруг там кто живой?

Билл очень в этом сомневался. Если неизвестная тварь превращала в камень все живое, люди вряд ли уцелели. Но почему не окаменел пес?

Лохматый выпил воду, поднял морду, и Билл увидел мутные глаза, подернутые голубоватой пленкой.

- Сваливаем, - решил Билл, собравшись развернуться.

Остановил его шуршащий звук. Звук шел откуда-то из-под хозяйственных строений, не то из-под хлева, не то из-под птичника. Во всяком случае, за спиной. Кто-то шуршал травой, медленно приближаясь.

Пес принюхался, заскулил и поджал хвост.

Собака не стала каменной, потому что ничего не видит, сообразил Билл. Значит, на тварь надо посмотреть, чтобы окаменеть.

- Не поворачивайся, - быстро сказал брату Билл. - Сядь.

Том опустился на землю и застыл.

- Оно сзади, да? - просипел он, разумно закрыв глаза.

- Вроде бы, - спазм сжал горло Билла.

Он тоже сел и закрыл глаза. Шуршанье прекратилось.

Тварь стояла рядом.

Мирные звуки шелеста листьев, заливистой переклички птиц и близкое гудения шмеля казались жуткими в этом мрачном обиталище холодных каменных статуй.

Близко раздавалось свистящее дыхание Тома. Только бы не запаниковал, подумал Билл, но тот, похоже, одеревенел от ужаса.

Долго мы так не просидим, понял Билл, когда снова зашелестела трава. Тварь ходила вокруг и один раз провела по руке Билла чем-то холодным и скользким.

- Оно тут? - спросил Том.

Билл чуть не подскочил от неожиданности, когда заговорил брат.

- Тут, - ответил Билл и напрягся, но тварь никак не отреагировала на голоса.

Гадина, ждет момента, чтобы жертвы открыли глаза, подумал Билл и осознал: мы - жертвы. Нам конец.

Том шепотом молился.

От чувства, что на него пристально смотрят, у Билла свело мышцы.

Потом пришла неожиданная мысль: если тварь смотрит и превращает в камень, что будет, если она глянет на себя?

Надо было действовать, поскольку тварь явно не собиралась уходить, а с закрытыми глазами из незнакомого лабиринта построек выбираться будет трудно. Зачем мы сюда залезли, с тоской подумал Билл и прикусил язык, чтобы не завыть. Так страшно ему еще никогда не было.