Похождения двух братьев

Лень Тома взяла верх над перспективой обеспеченного будущего.

- Да ну-у-у, - протянул Том. - Замаешься там. Зато вот! - он на ходу вытащил из дорожного мешка овальное зеркало в деревянной оправе. - Подарила на прощанье.

Подарила ли зеркало трактирщица или Том его спер - Билла это не волновало. Волновало младшего брата совершенно другое, а именно: чем сегодня поужинать и где переночевать. Остановка среди полей могла выйти боком, поскольку погода стояла жаркая, дождей не было давно, и если хозяин поля видел дым, то прибывал на место разведенного костра молниеносно, обычно не один.

Далее костер гасился, бродяги получали от души, хозяин отбывал.

- Хутор, - обрадовался Билл, разглядев зеленые кроны далекого сада и красную черепицу крыш.

Братья направились в гостеприимно открытые ворота.

Навстречу подозрительным бродягам (да, Билл с Томом давно так выглядели) никто не вышел. Ни из птичника, ни из конюшни, ни из овчарни не донеслось ни звука, однако заброшенным хутор не казался.

Был он аккуратным, нигде не торчали гнилые доски, не были перекошены двери, стены построек побелены, дом, скрытый в тени яблонь и вишен, покрашен.

- Кто додумался украсить колодец статуей? - тихо спросил Том.

Билл обернулся.

У колодца стояла каменная статуя женщины с ведром, и сделана она была на редкость хорошо: неведомый скульптор с дотошной тщательностью изваял каждый волосок, каждую складку одежды, каждую жилку на открытых руках.

Почему-то эта фигура вызывала не восхищение мастерством скульптора, а страх.

- Пошли отсюда, - сказал Билл.

- Постой, - Том остановился. - Слышишь?

Кто-то приглушенно поскуливал.

Крадучись, братья прошли мимо хлева. В открытых дверях торчала морда каменной коровы. Рядом, полускрытая дверью, стояла статуя мужчины с вилами.

Том перекрестился. Билл вытер лицо, вспотевшее не столько от жары, сколько от страха.

- Слыхал я про одну бабу с гадюками вместо волос, - прошептал Том, - она, говорят, взглядом превращала людей в камень.

Думала, что дает им бессмертие.

- Двинутая, - подытожил Билл.

Том запнулся о каменную кошку.

- Да что ж такое происходит, - пробормотал Билл.

Раздалось повизгивание, уже гораздо ближе. Братья повернулись и увидели лежащего на боку старого лохматого пса. Он едва дышал, вывалив язык. В миске его было пусто.

- Гля, живой, - обрадовался Том.

Услышав голос, пес пару раз ударил хвостом о землю и снова заскулил.