Похождения двух братьев

Еле теплившийся в очаге огонь темноту в хижине не разгонял, потому Билл, поздоровавшись, стоял, не зная, куда пройти.

- Будьте гостями, - приятный голос шел от дальней стены. - Стол в пяти шагах от вас.

Отсчитав пять шагов, Билл наткнулся на грубо сколоченный стол. Пошарив, отыскал и обитые шкурами стулья. Рядом сопел Том.

- Не пугайтесь, - обладатель голоса поднялся и зашагал по полу с таким звуком, словно к подошвам его обуви были прибиты подковки. - Светильников не держу.

Загремела посуда.

Запах жаркого ударил в нос. Хозяин сноровисто уставлял стол снедью - мясо, сыр, творог, хлеб, масло.

Глаза немного привыкли к темноте, и Билл начал смутно различать силуэт хозяина. Человеческий силуэт, кстати.

- Ради гостей можно открыть старое вино, - напиток полился в чаши, распространяя чудесный аромат.

- У нас денег мало, - пискнул Том.

Дурак, подумал Билл, лучше знакомый с местными обычаями и понимавший, что, если хозяин сказал "будьте гостями", то будет угощать от чистого сердца и бесплатно.

- Пейте и ешьте! - провозгласил хозяин, игнорируя замечание Тома. - Желаете разбавить вино водой?

- Ни за что! - испугался Том.

Братья налегли на еду и вино. Вино оказалось настолько приятным на вкус, что крепость его Билл ощутил не сразу, а лишь когда появилась тяжесть в ногах и начал заплетаться язык. После второй чаши они с Томом стали болтать без умолку, поощряемые хозяином, причем им было о чем рассказать: путешествовали они много, много и повидали.

Хозяин слушал с интересом, удивлялся, смеялся, подливал вино, затем сам рассказал несколько историй, от которых уже хохотали братья.

Местные держали вино в сосудах под названием "амфора". Билл поначалу считал эти амфоры, через какое-то время сбился и перестал. Выпито было немало. Изрядно разогретый вином хозяин распахнул дверь, и ночной ветер ворвался в хижину вместе с отдаленным перестуком множества копыт.

Сквозняк раздул тлеющие в очаге угли, стало чуть светлее.

- Мои друзья скачут, - пояснил хозяин. - Не бойтесь, они дикие, но законы гостеприимства чтут.

Когда всадники примчались к хижине, пахнуло крепким конским потом.

- Да ты старое вино открыл! - возмущенно загремел с улицы суровый бас.

- У меня гости, - отозвался хозяин и зацокал по полу к выходу.

Он прошел мимо очага, на мгновение попав в неровный круг тусклого света, и Биллу показалось, что вместо ноги у него копыто. Допился, подумал парень.