Похождения двух братьев

Билла и Тома дорога привела в совершеннейшее захолустье, где не было работы, и братья героически ждали спада воды, чтобы продолжить путь до ближайшего города.

На третью ночь не выдержал Том: когда скрип и похрустывание усилились, он толкнул спящего брата:

- Сделай что-нибудь с крысами, ты ж мастер.

Да, Билл умел мастерить мышеловки, чем он и занялся поутру. Точнее, делал он крысоловку, потому что, судя по звукам, в доме обитала отнюдь не полевка.

Конструкцию Том одобрил - мощное сооружение не сломал бы и матерый ветеран сточных канав.

Снарядив крысоловку приманкой, братья посовещались и установили дверцей к большой щели между бревнами, откуда и доносились ночные звуки.

Перед рассветом ловушка захлопнулась. Постукивание, поскрипывание, треск и другие посторонние звуки разом исчезли, только из клетки донесся осторожный хруст - пойманное существо от безысходности жевало кусок засохшего сыра, положенный в качестве приманки.

Билл решил встать и прибить крысу, как вдруг из темноты донеслось скрипучим голосом:

- Эй, парни.

..

От испуга Том вскочил и заорал так, что Билл прижал ладони к ушам.

Голос доносился с того места, где стояла крысоловка, и это действительно пугало.

- Ох, горюшко, - грустно проговорило нечто, когда Том оторался, - этак оглохнуть можно.

Билл торопливо потер кремнем по кресалу, зажег трут и запалил самодельный жировой светильник. Освещать темный угол было жутко - мало ли что притаилось в клетке, но Билл все-таки посветил.

Рядом с крысоловкой сидело небольшое человекообразное существо с длинными спутанными волосами, одетое в лохмотья и коричневое от грязи.

Одну руку его зажало мощной дверцей ловушки. Свободной рукой существо отряхнуло крошки и, прищурив голубые глаза, спросило:

- Парни, еще пожрать у вас есть?

- Ты кто? - спросил Билл, краем глаза посмотрев на брата.

Тот истово крестился, хотя опыт показывал, что при встрече с загадочными существами крестное знамение помогает мало.

- Брауни, - сказал пленник крысоловки.

- А, домовой, - понял Билл и поставил плошку с плавающим в жире горящим фитилем на подоконник. - Так это ты скрипел?

Брауни кивнул.

- Печь тоже дымит из-за тебя? - продолжал допрашивать Билл.

- Нет, это ты дурак, - спокойно отозвался домовой, - вьюшка не отодвигается, а проворачивается, - брауни сделал рукой движение, словно крутил что-то по часовой стрелке. - Ты ее повернул?

Том перестал креститься и злорадно хихикнул.