Похождения двух братьев

- Пусть знает, что происходит на его землях.

Завыв, старичок повалился в ноги Биллу: маркграф имел репутацию свирепого правителя, ненавидящего магию.

- Тогда давайте решать эту проблему, - встрял Том, разглядывая русалок.

Самая страшненькая неуверенно произнесла:

- Свободу рыбам?

Очевидно, до бывшей плотвы начало доходить, что дело серьезное.

Поднявшись, старичок обратился к русалкам:

- Рыбки мои, я был неправ. Нельзя отпускать на свободу ВСЕХ рыб подряд, некоторые этого не заслуживают.

Билл выразительно кашлянул. Русалки внимательно слушали, самая страшненькая, с трудом подбирая слова, спросила:

- Не надо свободу рыбам?

Том отвернулся. По вздрагивающим плечам брата Билл понял, что тот едва сдерживает хохот.

- Не надо свободу ВСЕМ рыбам! Отпускайте на волю только маленьких! Вот таких! - чуть разведя ладони, старичок показал, какого именно размера рыб надо выгребать из сетей.

"Справедливо", - подумал Билл.

- Плывите, рыбоньки, и помните: свободу маленьким рыбам! - благословил старичок.

- Свободу маленьким рыбам! - послушно повторили русалки и уплыли спасать недомерков.

Братья повернулись к чародею.

- Гони деньги, - скомандовал Билл.

- За что?! - ужаснулся старичок.

- Чтобы мы не пошли ни к маркграфу, который тебя повесит, ни в поселок, где тебя побьют, - логично пояснил Билл.

Том ухмылялся.

Вздохнув, старичок отдал братьям свой кошелек:

- Вымогатели.

- Не вымогатели, а благодетели, - поправил Билл.

"Билли прав, - подумал Том, когда они уже значительно веселее топали дальше по дороге, - рыбацкий поселок не загнется, старичка не повесят, мелкая рыба подрастет, русалки тоже при деле. Благодетели? Благодетели!"

Глава 22. Тварь из колодца

В предгорьях было мало поселений, между деревнями пеший путь мог составить день, иногда полтора. "Людей мало, работы мало, денег мало, еды тоже мало, кроме фруктов", - подумал Билл, срывая крупное спелое яблоко. Надкусил, пожевал и выплюнул: у яблока оказался неприятный привкус, как у заплесневелого.

- Ночевать опять под небом будем? - кисло спросил Том.

Билл посмотрел вниз, в долину. Деревня была видна, как праздничный пирог на столе, но спуститься туда до темноты братья не успевали.

- Придется, - вздохнул Билл. - Воды бы только набрать.

- Вон колодец, - ткнул пальцем Том в каменное кольцо поодаль каких-то древних развалин.