Похождения двух братьев

- в горле у Тома забулькало, он зажал рукой рот и выбежал на улицу, чудом не вынеся дверь.

- Полегчало? - ехидно спросил Билл, когда бледный брат вернулся. - Говорил же - не жри все подряд.

Утром Том исчез, но Билл не успел встревожиться: старший брат объявился с парой сломанных капканов - выпросил у местного охотника.

- Чини! - злобно приказал Том.

- Пойдешь на лису охотиться? - догадался Билл, вынимая из мешка инструменты.

- Я ей устрою, пакостнице! - погрозил кулаком в неизвестном направлении Том.

- Так она тебе и попадется, - ухмыльнулся Билл, принимаясь за ремонт.

Но она попалась.

Братья вернулись за перевал, где после короткого совещания опознали место представления, не удивившись, что там находится еле заметное лисье логово. Отремонтированные капканы поставили у норы и на тропинке, замаскировав их травой и листьями.

Повезло на вторую ночь, перед рассветом. Щелчок капкана совпал с пронзительным визгом, а когда Билл зажег заранее приготовленные факелы, братья увидели, что челюсти капкана сжимают лапу невиданного создания: темно-рыжей лисицы с девятью хвостами.

Одновременно перекрестившись, братья пересчитали хвосты - да, зрение их не обмануло, хвостов было девять, и они бешено колотили по земле.

- Потеряла бдительность, рыжая тварь? - злорадно спросил Том.

Лиса извивалась и визжала, но капкан держал крепко. Проволока, которой Билл прикрутил его к выпирающему корню дерева, не давала лисице утащить его за собой.

- Театры она устраивает, представления.

.. - Том подошел ближе. - У, тварь девятихвостая!

Сообразив, что крупно влипла, лисица прижалась к земле и оскалила зубы.

- Поскалься мне еще, - Том передал свой факел Биллу. - Свети лучше, щас я ее...

Билл не ждал от своего неповоротливого братца такого проворства. Том как-то ловко извернулся, схватил лису за шиворот и поднял ее, как напроказившую кошку. Лапу по-прежнему зажимал капкан. Лиса обмякла.

- Ну, сё-ё-ё, - зловеще протянул Том, вытаскивая другой рукой нож.

- Я тя отучу прохожих навозом кормить, оборотень хвостатый.

- Э, убивать-то не надо, - поспешил вмешаться Билл.

- Зачем нам убивать, - неожиданно согласился Том. - Мы убивать не будем, - и взмахом ножа отсек лисе один хвост.

Крови не пролилось ни капли, но лиса задергалась и, кажется, стала меньше.

Осклабившись, Том лишил зверя второго хвоста. Лиса определенно уменьшилась в размерах, с морды исчезла седина.