Похождения двух братьев

- Выйдем отсюда, - братец указал на выход.

Пришлось Биллу пойти следом. Ход постепенно расширялся и вывел братьев в редкий лесок. Деревья по большей части были засохшие, без листьев, без коры, с отметинами древоточцев. Билл нахмурился. Том водил носом из стороны в сторону, принюхиваясь.

- Пылью пахнет, - заявил он.

К запаху пыли примешивался другой запах, еле различимый, неприятно сладковатый. Чем пахло, Билл не понял, но запах тревожил.

- Пошли обратно, - сказал он.

- Постой, - Том кивнул куда-то.

- Там дом.

Билл пригляделся: среди серых стволов, действительно, находился темный сруб избы. Чуть заметно мелькал огонек за занавесками, из трубы шел сизый дымок. "Странно, а дымом не пахнет", - подумал Билл.

- Зайдем? - предложил Том. - Дорогу спросим, мож, и работу найдем.

Машинально Билл глянул на солнце, чтобы определить время, и не определил: плотная туманная дымка скрывала солнце, да и свет был какой-то неживой, вроде отраженного лунного. Пока Билл колебался, Том пошел к избе.

За привычку старшего брата соваться куда не следует младшему хотелось его прибить.

Тем временем Том постучал. Распахнулась дверь, послышались залихватские звуки неизвестного инструмента и пьяные голоса. Женщина с фонарем в руке пригласила войти. Том вошел, следом заторопился Билл.

Народу в горнице много набилось, видать, что-то праздновали. Топилась большая печь, стол был накрыт, музыкант яростно наигрывал плясовую на инструменте, который братья раньше не видели: две доски с кнопками, соединенные мехами.

Хозяйка усадила братьев за стол, стала угощать.

- Чарку! Чарку налей! - прохрипел чей-то бас.

"Почему на столе нет металлической посуды? - удивился Билл. - Стекло, дерево, глина... ложки деревянные и ножи костяные". Да еще усилился тот неприятный сладковатый запах, который Билла раздражал в лесу.

Улыбаясь, хозяйка наполнила две чарки прозрачной жидкостью. Братьям случалось такое пробовать, потому они представляли крепость напитка.

Том заранее придвинул закуски, Билл тоже потянулся к блюдам и уронил на пол пустую деревянную миску. Миска укатилась под стол, Билл полез ее доставать и окаменел: вместо ступней у всех присутствующих были козлиные копыта.

Увидев помертвевшее лицо брата, Том быстро поставил чарку на стол.

- Ты чего? - тревожно спросил он.

Музыка заиграла громче. Билл не осмелился орать, но взглядом выразительно указал на дверь.