Похождения двух братьев

Пес неспешно сходил и принес тарелку в зубах. Хозяйка с гостями захлопали в ладоши.

- Сидеть! - приказала расхрабрившаяся хозяйка.

Том сел.

- Лежать! Стоять! Ползи!

Том послушно выполнил команды. Воспользовавшись моментом, Билл попросил для брата пару больших кусков жареного мяса бесплатно, и человек в собачьей шкуре вмиг их получил на той же деревянной тарелке. Билл поставил ее на стол и кивнул:

- Давай.

Утвердившись мохнатой задницей на широкой скамье, Том ел, помогая себе лапой. Есть по-собачьи у него не было времени научиться.

- Шикарно, - сказал кто-то из гостей, впечатленный тем, как собака, сидя на лавке, аккуратно ела за столом, - вам бы на ярмарках выступать.

Братья переглянулись.

Утром они топали по направлению к ближайшей ярмарке. Билл наставлял брата, как ему следует себя вести.

- Главное, не заговори по привычке, - сказал Билл, зная любовь брата вякать не к месту.

Местные крестьяне были туповаты, их Билл не принимал в расчет, но священников следовало опасаться: эти держали нос по ветру.

Для начала братья остановились на небольшой ярмарке, где собрали много зевак: Том блистал в роли ученой собаки, потихоньку научившись даже отыскивать вещи и спрятавшихся людей по запаху. По его собственному признанию, труднее всего было выделить нужный запах из тысяч, бьющих в чуткий собачий нос.

В конце представления Том, держа в зубах шляпу Билла, обходил зрителей, те щедро сыпали в шляпу монеты.

Билл блаженствовал. Когда денег набралось достаточно, братья перебрались на ярмарку покрупнее, и там дела тоже пошли неплохо, но Том грустил: на заработанные деньги он мог разве что вкусно поесть, между тем как младший братец отлично одевался и прекрасно проводил время с вином и женщинами.

Посмеиваясь, Билл обещал купить брату красивый ошейник, однако получил в ответ злобное собачье рычание, причем этой своей реакции испугался сам Том.

Слухи об ученой собаке быстро облетели окрестности. На ярмарку стали приезжать люди из отдаленных поселков, подсчитали, сколько получает за представление хозяин собаки, и как-то вечером возвращающегося с ярмарки Билла попытались ограбить.

По счастью, Том сопровождал брата, и грабители позорно бежали от неистового, кусающегося почем зря пса.

- Не, я был не прав: в собачьей шкуре от тебя гораздо больше пользы, - философски изрек Билл. - Я куплю тебе красивый ошейник.

- Заткнись, - мрачно ответил Том.

Собачья жизнь начала его тяготить.