Похождения двух братьев

- На! - Том подобрал его и сунул в руку брата кусок горячего золота размером с фасоль.

- Настоящее?! - изумился Билл.

- Самое что ни на есть, - заверил Том. - Наш хозяин построил машину, которая делает золото из свинца. Алхимическая реакция! - подняв указательный палец, важно выдал он: нахватался за время работы.

Сунув золото в карман, Билл посмотрел на алхимическую машину. Даже на вид она казалась неподъемной - не стащить.

- Ща мы разбогатеем! - произнес Том.

И, прежде чем Билл успел его остановить, он вывалил под крышку весь оставшийся свинец.

Появившееся гудение нарастало в тревожном крещендо. Гул перешел в вой.

Братья отступили.

Адская жара ударила во все стороны, заставляя лопаться стеклянные приборы и емкости. Что-то потекло по стене, источая пар.

"Рванет!" - подумал Билл, но ошибся.

Алхимическая машина, извергая клубы ядовитого черного дыма, медленно плавилась, теряя форму и плюясь ошметками свинца. Что-то с визгом пронеслось мимо и ударилось о стену.

Том подхватился и бросился по лестнице, не дожидаясь результата эксперимента.

Чтобы собрать вещи, братьям понадобилось минут пять. Пробегая мимо лаборатории к выходу, они еще успели увидеть, как дымится на полу черная лужа расплавленного металла. Том наклонился и что-то поднял мимоходом.

Оказавшись на заснеженной пустоши, братья отдышались.

- Ну хоть пожара не было, - сказал Том.

Билл отвесил ему подзатыльник:

- Жадная скотина!

- Подумаешь, - ответил Том и разжал руку.

На ладони лежал изрядный кусок золота, - до лета дотянем.

Выругавшись про себя, Билл молча ускорил шаги, спеша до темноты миновать границы графства. Вздохнув, Том спрятал золото и заторопился следом, опасаясь возмездия алхимика.

Глава 5. Адская лютня

Лютню нашел Том. По его словам, она стояла, прислоненная к придорожному камню, словно ждала нового хозяина. Билл нехотя вылез из шалаша, в котором они с братом жили третий день, и осмотрел находку. Инструмент был совсем новый, лакированные бока блестели, по желтой деке шла роспись густой темно-красной краской.

Необычные узоры восхитили Тома.

- Ишь ты, звездочки, - сказал он. - И кружочки.

- И звездочки в кружочках, - буркнул Билл, силясь вспомнить, где он видел такие знаки.

Не вспомнив, пощипал ногтем струны. Они послушно отозвались, и Билл пожалел, что ни у него, ни у брата нет слуха и музыкальных способностей.

Шепот Тома отвлек Билла от звучной красавицы.