Похождения двух братьев

- Возвращайся, забирай брата и бе-ги-те оттуда! Это же водяной дух пришел, - крестьянин отплюнулся, - а мы-то думаем, кто наших овец жрет!

При слове "жрет" Билл сглотнул, развернулся и помчался в обратном направлении, искренне надеясь, что успеет.

Не успел.

Крики брата он услышал на подходе и похолодел: в голосе Тома впервые звучала истерика. Когда же Билл выбежал к берегу, то побелел.

Черный конь галопом увозил на своей спине вопящего Тома, а тот, толком не умевший ездить верхом, держался не хуже заправского всадника.

- ПРЫГАЙ! - заорал Билл во всю мощь легких.

- Не могу! - донеслось издалека.

И верно, Том словно прилип к шкуре коня.

Протяжно-насмешливо заржав, водяной дух припустил еще быстрее и махнул прямо в омут вместе со всадником. Споткнувшись, Билл упал, разбил о камень колено, но не почувствовал боли. Поднялся, захромал к реке.

Внезапно из воды показались руки и голова незадачливого братца.

- Помо... - голова снова скрылась под водой.

Кое-как вытащив Тома на берег, Билл отдышался. Тома долго рвало мутной водой.

- Гадская черная тварь... - выдавил Том после того, как рвота утихла.

Билла еще ни разу не разрывали два противоположных желания - расцеловать брата и отпинать его ногами.

- Какого черта ты на него сел? - спросил он, оттаскивая брата подальше от реки.

- Какого... такого! - огрызнулся приходящий в себя Том. - Прикинулся добренькой лошадкой, дьявольское отродье, мордой терся, губами рукав теребил, гнусь.

- Понятно, - Билл помог брату встать.

Солнце опустилось к горизонту, идти в деревню ночью было страшно. Братья закрылись изнутри в доме, зажгли светильник, растопили очаг, Том повесил сушиться мокрую одежду.

- Не везет нам в последнее время, - сказал он.

- Наоборот, - Билл припомнил разговоры в деревне. - Тебе здорово повезло, что эта лошадка просто увезла тебя под воду.

- Чего? - ахнул Том.

- Овец она жрала, - разъяснил Билл, - так что твое счастье, что она сытая была... пошутить захотела.

Том вздрогнул.

Полночи братья не спали и слушали, как на реке злорадно ржет водяной конь, а Билл ясно понял, что это приключение навеки отбило любовь Тома к лошадкам.

Глава 32. Работник из табакерки

Табакерку из темного металла Том выиграл в карты.