Похождения двух братьев

Билл вообще не помнил случая, чтобы старший брат садился играть, поскольку в оценке своих способностей и везения Том был в этом случае объективен: карты создавались не для него. Но сегодня выиграл горсть меди и пустую табакерку, причем проигравший партнер нисколько не огорчился переходу денег и табакерки в чужие руки.

Билла это насторожило, зато Том был счастлив - наконец-то ему повезло.

- Зачем тебе дешевая табакерка? - вопрошал Билл. - Трубку ты не куришь, табак не нюхаешь.

- Ну.

Билл скептически посмотрел на дыру в куртке брата. Последнюю катушку ниток Том счастливо потерял год назад, тем самым выйдя из доверия: с тех пор младший брат все мелочи носил сам в кожаном кисете.

- Положи вот хоть пуговицы, - предложил Билл, однако все попытки открыть табакерку провалились.

Пробовали открыть силой, искали потайную кнопку, пытались подсунуть под крышку лезвие ножа - табакерка не открывалась.

- Выкинь, - посоветовал Билл, но Тому жалко было выбрасывать единственный в жизни карточный выигрыш.

Зато ночью перепуганный Том разбудил брата. Из короткого рассказа, прерываемого заиканием, Билл выяснил, что Тому приснилось, как из табакерки вылез мелкий лохматый чертенок с рожками и потребовал дать ему работу. Билл молча извлек из дорожного мешка брата табакерку, вышвырнул ее в окно трактира, где они ночевали, и снова лег спать.

Утром Том сообщил, что не спал всю ночь, поскольку перед глазами стояла глумливая рожа чертенка, а в голове долбился голос: "Дай работу! Дай работу! Дай работу!"

Выброшенная табакерка обнаружилась в мешке.

Расплатившись с трактирщиком, братья отправились дальше. Том зевал и жаловался на голос в голове, Билл забеспокоился. За день он попытался утопить табакерку в озере, сжечь на костре, оставить в дупле дерева. Не помогло. Проклятая табакерка вновь и вновь невредимой оказывалась в мешке.

Том начал подвывать.

- Да спроси ты его, какую работу ему дать! - не выдержал Билл.

Том спросил.

- Говорит, любую, - пересказал он брату ответ чертенка. - Хоть куль муки развеять по ветру и собрать.

- Ох, святые силы! - перекрестившись, Билл начал понимать, насколько сильно они влипли: краем уха он слышал о таких бесах-помощниках. Ничего хорошего ждать не приходилось.