Похождения двух братьев

Мили через две она пропадала в светлом, пронизанном солнечными лучами, березовом лесу, а дальше, как знали братья, находился город, недавно получивший статус столицы герцогства. В город братья и шли.

- Не, - усадьба Биллу не понравилась с первого взгляда, хотя причин антипатии он назвать бы не смог: дом как дом. - Если поторопимся, засветло пройдем лес.

- Молодые люди! - раздался голос.

Братья одновременно повернулись на звук.

На высоком крыльце стоял представительный мужчина с благородной сединой.

Дворянин со средним доходом, уверенно определил Билл и вежливо сказал:

- Да, сударь?

- Куда направляетесь? - последовал вопрос.

Билл неопределенно махнул рукой в сторону леса. Хозяин усадьбы спустился с крыльца, продолжая смотреть на братьев пристальным немигающим взглядом.

- Не хотите ли у меня поработать? - спросил он. - Надобно дом держать в чистоте, двор и во-о-н ту постройку, - повернувшись всем корпусом, хозяин подбородком указал на далекое строение за усадьбой.

Билл замялся, зато Том вылез с вопросами насчет оплаты. Выяснилось, что платить хозяин обязуется хорошо и готов на месте выдать небольшую сумму вперед. Поколебавшись, Билл кивнул.

Через полчаса, получив от хозяина горсть медных грошей, Билл знакомился с окрестностями. Том изучал дом.

Дальнее строение за усадьбой оказалось каменным склепом.

- Семейная усыпальница, - пояснил хозяин, - и я туда лягу в свой срок.

Вход в гробницу охраняли две каменные собаки, вздернувшие морды к большой декоративной розетке над кованой решеткой ворот.

Жутковатое место, подумал Билл.

Когда он вернулся, брат возился на кухне: растопил плиту и чистил кастрюли.

- Наш хозяин один живет, - подмигнул Том.

- Почему у него слуги не задерживаются? - вслух подумал Билл. - Платит неплохо, работы вроде бы немного. Может, со склепом что-то не то?

- С каким склепом? - напрягся Том, и Билл рассказал ему о каменной усыпальнице с собаками.

Том решительно отложил недочищенную кастрюлю и потянулся за курткой.

- Пошли отсюда, - сказал он, не удивив брата: Том отличался изрядной трусостью. - Верни задаток и двигаем. Засветло через лес теперь не успеем, только лучше заночуем там.

Билл знал, что в некоторых случаях переубедить брата невозможно. Похоже, сегодняшний случай был как раз таким.

Извинившись, он отдал хозяину деньги. Тот развел руками:

- Не судьба, значит.