Герой по найму

- Прибыл к нам из далекой земли Доланд. Знатен множеством побед. Никогда не имел поражений!

Барон откинул забрало шлема, являя взору любопытствующих заросшее бородой по самые глаза лицо, наискось перечеркнутое страшным старым шрамом.

Барон поклонился царю и царевне, но совершенно как равный. Веселину несколько передернуло.

«Да уж, - подумал Игги. - Царевне не позавидуешь, если в итоге именно он окажется ее мужем».

Барон был страшен.

- Опасайся его, - прошептал Кудр. – Этот пойдет на все. Он заложил свой замок, чтобы собрать денег на взнос.

Чем больше Джуба смотрел на кандидатов, тем тоскливее становилось у него на душе. Кудр не то, что не стоял в одном ряду с ними, он даже не валялся где-то поблизости. Даже франкийский любитель кружев выглядел на несколько порядков опаснее боярского сынка. Н-да, тут придется совершить невозможное, чтобы хотя бы не вылететь на самом старте, а уж мечтать добраться до финала – из разряда несбыточных желаний.

Но и аванс Игги возвращать не собирался.

Следующим к помосту вышел Кудр. Его тут знали, поэтому освистывать начали сразу. Кудр не пользовался популярностью у народа, но голову боярский сынок держал высоко, посматривая на окружающих, как на мусор под ногами. Это отнимало у него последние возможные очки, так что по шкале симпатий зрителей Кудр ушел в самый конец списка претендентов.

Тем не менее, он поклонился царскому балкону, и глашатай оповестил всех собравшихся:

- Кудр, сын боярина Крива, уроженец Велиграда.

Других достоинств у Кудра не нашлось, поэтому, дабы скрасить неловкость, один из добрых молодцев – охранников притащил мешок с золотом.

- А этот-то прыщ куда лезет? – волей-неволей подслушивал Джуба разговоры вокруг. – Если батя денег натырил, да колесовать его не успели, но это не значит, что с такой мордой в царевичи можно метить.

- Завидуй молча!

- Я не завидую, я за справедливость!

- Тогда иди в Думу, они там тоже за справедливость.

- Да туда же только бояр берут, как мне-то попасть? И все одно, как царь скажет, так и делают.

- Вот и закрой рот, раз не понимаешь, что справедливость – это когда все вокруг происходит так, как нужно. А кому нужно – не твоего скудного умишки дело…

Монеты Кудра, а точнее, его отца, пересчитали быстро. Джуба надеялся, что на этом список претендентов исчерпан. Но не тут-то было!

В этот раз заиграло сразу несколько рожков слаженным хором и усиленной громкости.