Герой по найму

Наконец, когда все страсти поутихли, глашатай вновь взгромоздился на помост, развернул свой свиток и громко и отчетливо зачитал:

- Царь объявляет свою волю: «Тот достоин будет руки моей дочери, кто докажет это делом - а не словом, поступком - а не золотом. Повелеваю! Первое испытание - добыть и принести ко двору перо жар-птицы! Сроку на это – ровно седмица!»

Царь Громослав встал и сурово кивнул. Мол, с его слов передано верно, им собственноручно написано и утверждено.

Джуба, не сдержавшись, присвистнул. Дело предстояло сложнее, чем он предполагал.

Глава пятая. ГЛАВНОЕ – ПРАВИЛЬНАЯ ПОДГОТОВКА

Своим временным штабом и местом для встреч Джуба объявил корчму «Жрi и пѣй!» Именно там он назначил на шесть вечера рандеву Кудру, приказав тому явиться в седле и при оружии. Сам же, тем временем, с Дубыней решил отобедать, потому как, судя по блуждающему взгляду крестьянского сына, у которого закончились баранки, он вновь проголодался.

Перекусив на скорую руку, чем бог послал*, Джуба и Дубыня отправились на базар.

*Перечень блюд, поданных к их столу, заставил бы заполненную мелким почерком страницу пергамента струиться до пола, поэтому приводить его здесь не имеет ни малейшего смысла.

Прочие женихи испарились с площади сразу после объявления царской воли – видно бросились на поиски жар-птицы. Понятно, кто первым успел, тот и молодец, но Джуба не торопился. Торопиться жить – скоро умереть! - это всякому известно.

Требовалось тщательно подготовиться к походу. Думать тут было нечего, без транспорта далеко не уедешь, а значит, следовало приобрести пару крепких и выносливых тягловых лошадок, или же, в идеале, арендовать их на время.

Вдобавок Игги подумывал о небольшом фургоне, а так же, оглядывая богатырскую фигуру Дубыни, он планировал придать деревенскому пареньку чуть больше солидности.

При этом Игги всеми силами старался придумать, как сэкономить аванс, выданный на расходы, разумно предполагая, что если с первым же испытанием их постигнет неудача, а это было весьма вероятно, то от Крива он более не получит даже завалящего медяка.

Поэтому все, что удастся сэкономить, как раз и станет чистым заработком. Такова была простая арифметика.

Помост скоро разобрали, и площадь перед царским теремом, как и обычно в последний день седмицы, наполнилась самыми разнообразными торговцами, всячески старавшимися наверстать упущенные часы и успеть продать как можно больше своего никому не нужного товара.

Гул вокруг стоял невыносимый.