Дело драконьей бабушки, или Верните мне Новый год!

Будто к ее горлу приставил нож убийца, и это ее единственный шанс если не на помощь, то на месть.

Чарр остановился. Обернувшись, он переменился в лице и тихо прошептал:

— Эльдора!..

Я чуть не нырнула носом в снег, так круто он развернулся!

Мы побежали обратно в сторону дома. Он несся быстро, только что не летя над снежной поверхностью, каждый его шаг равнялся трем моим, а я — едва поспевая за ним, двигаясь из последних сил.

— На второй этаж! — бросил он через плечо, кидаясь к лестнице.

Как могла, с мокрыми, пусть и теплыми ногами, поскальзываясь на каждом повороте, я мчалась за ним.

Испугаться за Эльдору я не успела. Все свои силы сосредоточила на том, чтобы быстрее переставлять ноги. Как на тренировке на малом институтском стадионе. Думать и бежать мне было неудобно. Зато, когда мы ворвались в незнакомую комнату, принадлежащую сестре детектива, то успели почти вовремя: девушка лежала на бархатной кушетке, раскинув руки в стороны, и негромко постанывала.

Убийцы рядом с ней не наблюдалось.

Колотых ран на теле не было, синяков — тоже. Только на пушистом бордовом ковре рядом с кушеткой валялся пустой хрустальный графин. Один в один как тот, что мы недавно видели под кустом.

Красная жидкость, вылившись из него, закапала не только ковер и кушетку, но и руки Эльдоры. Ярко-красные пятна, густые как гуашь, под нашими взглядами вдруг булькнули.

Потом еще раз и еще… Как вскипятившийся компот. Как забродивший виноград…

Эльдора застонала:

— Спасите!.. — Ее глаза лихорадочно блестели, а пот, выступивший на лбу, говорил о жутких страданиях.

— Вода… вино!.. Оно испаряется!.. А-а!.. Не могу дышать! Яд тут… Тут!..

По ее рукам пошли волдыри. Пятна вздымались, увеличивались. Потом лопались и поднимались снова. Это выглядело как жуткий бесконечный процесс, к тому же причинявший боль.

Я почувствовала, как волосы зашевелились на моей голове. К горлу подкатил ком, и мне самой стало тяжко дышать. Не отводя взгляда от страдающей Эльдоры, я чувствовала, что и сама напитываюсь ядом.

И только Чарр не растерялся в этой ситуации. И не испугался.

— Задержи дыхание. На счет «три», — приказал он и оттолкнул меня в сторону. — Ра-а-аз, два!.. Три!

Воздух как будто упал на нас с потолка, превратившись в пыль. Мелкие частицы осыпали мою голову, плечи, всего детектива... Упали на Эльдору, отчего она закашлялась и еще громче застонала. Комоды, кровати — в общем, все, что было в комнате, оказалось покрытым серой пылью.